싱하이밍 주한 중국대사가 국민의힘 김기현 대표보다 더불어민주당 이재명 대표와 먼저 만찬 회동한 것을 두고 8일 정치권에서 뒷말이 나오고 있다. 싱 대사는 이날 서울 성북구 중국 대사관저로 이 대표를 초청해 만찬 겸 면담을 했다.
민주당은 전날 오후 2시30분께 언론에 이 대표와 싱 대사의 만찬 계획을 공지했고 그에 앞서 한 언론은 지난 6일 이를 보도했다.
싱 대사가 이 대표만 단독으로 대사관저로 초청해 식사한다는 소식은 화제가 됐다. 이러자 집권당인 국민의힘에서 싱 대사 측에서 여당보다 야당에 먼저 연락해 만찬 제안을 했다는 불만 섞인 이야기가 나왔다.
싱 대사 측에서 여당 대표인 김 대표를 '패싱'하고 야당 대표인 이 대표와의 만찬 일정을 먼저 확정한 뒤, 이 계획이 보도돼 화제가 되자 김 대표 측에 '뒷북 제안'을 했다는 얘기다.
국민의힘 대표실 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "중국대사관 측에서 우리 당에는 (만찬에 대해) 이야기도 하지 않았는데 이 대표와의 만찬 사실 보도가 나가게 되자 '뜨끔'했는지 어제(7일) 갑자기 연락이 왔다"고 불편한 기색을 내비쳤다. 중국대사관의 이런 '이례적' 행보를 두고 윤석열 정부 출범 후 여권이 보여온 '미국 중시' 외교 정책에 대한 불만을 우회적으로 드러낸 게 아니냐는 해석이 나왔다.
김 대표 측은 만찬 제안이 온 만큼 일정을 맞춰보겠지만, 당장은 어렵고 7∼8월로 넘어가야 가능할 것이라는 입장이다.
그러나 심기는 편하지 않아 보인다. 다만, 중국대사관은 '야당 먼저, 여당 뒷북' 제안이 아니었다는 입장이다.
지난달 여야에 모두 만찬을 제안했으며 일정상 이 대표를 먼저 보게 됐을 뿐이라는 게 중국대사관측 설명으로 알려졌다.
한편, 이날 중국대사관은 이 대표와 싱 대사의 만찬 모두 발언 내용을 별도로 언론에 배포했다. 주한 외국 대사가 국내 정치권 인사를 만나며 발언 내용을 따로 배포하는 것은 이례적이다.