대통령실 "中의 싱하이밍 조치 기다리는 상황"…中은 즉답 회피

尹대통령 국무회의서 비판

"부적절한 처신에 국민 불쾌"
여권선 싱 대사 추방 주장도

예비역 장성들이 13일 서울 명동 주한중국대사관 앞에서 정부의 외교정책을 비판하는 발언으로 외교적 논란을 일으킨 싱하이밍 주한 중국대사를 규탄하는 시위를 하고 있다. 연합뉴스

싱하이밍 주한 중국대사가 최근 이재명 더불어민주당 대표와의 회동에서 한국의 외교 기조를 겨냥해 고압적 발언을 한 것과 관련, 대통령실은 13일 “중국 측이 이 문제를 숙고해보고 우리에게 적절한 조치를 취해줄 것을 기다리고 있는 상황”이라고 밝혔다. 중국의 수습 조치를 우회적으로 압박했지만 중국 측은 즉답을 피하며 ‘사실상 거부’ 의사를 나타냈다. 정치권에선 ‘외교적 기피 인물(페르소나 논 그라타·PNG)’로 싱 대사를 추방하자는 의견까지 나오면서 한·중 간 외교 갈등이 커지고 있다.

“편향적·곡해된 싱 대사 발언 문제”

대통령실 고위 관계자는 이날 브리핑에서 싱 대사에 대해 “직분에 어긋난 부분이 있다”고 비판했다. 이 관계자는 “한국에 와 있는 최고 외교관은 선린우호 관계에 매진하고, 아무리 문제점이 느껴진다 해도 비공개적으로 풀어나가고 협의해야 한다”며 “국민 앞에서는 언제나 외교적으로 빈 협약 정신을 지키며 우호적 관계를 만들어 가는 게 외교관의 직분”이라고 지적했다.

대통령실은 싱 대사의 8일 발언을 조목조목 비판하기도 했다. 당시 싱 대사는 “한국 일각에서 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 데 베팅하고 있는데 이는 분명히 잘못된 판단이자 역사의 흐름도 제대로 파악하지 못한 것”이라고 말했다.

대통령실은 이에 대해 “대한민국의 외교정책 노선은 헌법 정신에 기초해서 자유민주주의 국가, 동맹국과 협력하고 동시에 중국과 상호존중 호혜의 원칙에 따라 건강한 관계를 만든다는 입장을 밝혀왔다”며 “편향적이고 특정 국가를 배제하는 듯한 곡해된 발언을 해서 논리에 문제가 있다”고 했다.

여권에서는 싱 대사를 기피 인물(PNG)로 지정해 추방해야 한다는 주장이 나오고 있다. PNG는 수교국에서 파견된 외교관이 부적절한 외교활동을 할 경우 면책특권을 박탈하고 본국으로 추방하는 조치다. 국회 외교통일위원회 여당 간사인 김석기 의원은 “싱 대사의 공식 사과를 요구하고, 이에 응하지 않거나 이런 무례가 반복된다면 외교적 기피 인물로 지정해 추방하는 조치를 취할 것을 적극 검토해야 한다”고 외교부에 촉구했다.

우리 정부는 일단 싱 대사에 대해 중국이 어떤 조치를 취할지 지켜보겠다는 방침이다.

中, 韓 조치 요구에 즉답 피해

싱 대사에 대한 한국의 조치 요구에 중국 측은 ‘거부’에 가까운 입장을 보였다. 이날 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 한국 정부의 ‘적절한 조치’ 요구와 관련한 질문에 즉답을 피했다. 왕 대변인은 “싱 대사가 한국의 각계각층 인사와 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 그의 직무”라며 “그 목적은 이해를 증진하고 협력을 촉진하며 중한 관계의 발전을 유지하고 추동하는 것으로, 대대적으로 부각할 화제가 돼서는 안 된다는 것을 다시 한번 강조하고 싶다”고 말했다.

외교가에선 싱 대사의 한국 대사 부임이 올해로 3년차인 만큼 한·중 양국이 물밑으로 싱 대사의 교체를 논의할 것이란 관측도 나온다. 보통 대사 임기가 3년인 점을 감안하면 양국 관계를 고려해 싱 대사를 전격 교체할 수 있다는 얘기다. 후임으로 천하이 주미얀마 중국대사와 장청강 주광주 중국총영사 등이 거론된다.

김동현/맹진규 기자 3code@hankyung.com