질병관리청은 이슬람 성지순례(하지) 시기를 맞아 사우디아라비아 방문자가 증가할 것으로 예상된다며 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 감염에 주의하라고 14일 당부했다. 질병청은 "코로나19 영향으로 2020년부터 지난해까지는 성지순례 참여인원이 제한됐으나, 올해는 코로나19 공중보건 위기상황 해제와 각국 출입국 조치 완화에 따라 참가 인원이 늘어 메르스 감염 위험이 높아져 각별한 주의가 필요하다"고 설명했다.
사우디아라비아 방문자는 출국 전에 권장되는 수막구균성수막염 등 예방접종을 완료하고 현지에서는 손씻기, 마스크 착용 등 개인 위생수칙 준수가 중요하다.
특히 메르스는 낙타 접촉이나 먼저 감염된 사람과의 접촉이 주요 전파 원인이므로, 현지에서 생낙타유와 익히지 않은 낙타고기를 먹거나 낙타를 타는 등의 낙타 접촉을 금지하고 진료목적 외 의료기관 방문을 자제할 필요가 있다고 질병청은 강조했다. 질병청은 이슬람 성지순례 기간 중 메르스 감염 관리를 위해 외교부, 주한사우디아라비아 대사관 등과 협력해 참가자를 대상으로 예방수칙을 안내하고 입국 시 검역을 강화한다.
지역 사회에서 조기 발견을 위해 신고도 독려할 예정이다.
중동지역 방문 후 의심증상이 있으면 24시간 언제라도 문의·신고가 가능한 콜센터(☎ 1339)로 연락하면 된다. 질병청은 "국내 메르스 발생 보고는 2018년 1명 이후로 현재까지 "없으나, 중동 지역에서 메르스 발생은 계속 보고되고 있어 앞으로도 면밀한 감시로 전파 차단에 주력하겠다고 밝혔다.