직원 180명 日 파견…로봇에 빠진 통신3사

LG유플, 대규모 참관단 꾸려
로봇 카페·자율주행 등 체험

KT, 실외 로봇배송 서비스 개발
SKT는 AI 바리스타봇 등 출시

LG유플러스 직원들이 일본 도쿄에 있는 로봇 카페인 ‘페퍼 팔러’에서 음료를 주문받는 로봇과 대화하고 있다. LG유플러스 제공

통신사들이 서비스 로봇 사업을 강화하고 있다. 통신 분야에서 쌓은 노하우를 적용할 수 있는 분야로 서비스 로봇을 꼽은 것이다. LG유플러스는 수백 명 규모의 참관단을 일본으로 파견해 현지 로봇 업체를 벤치마킹 중이다. SK텔레콤과 KT도 배송, 바리스타 등의 업무에 활용할 수 있는 로봇 상품군을 늘리고 있다.

LGU+, 일본에 직원 180명 파견

LG유플러스는 해외 서비스 로봇 시장을 체험하기 위해 직원 180명을 일본 도쿄에 파견했다고 14일 발표했다. 이 회사는 지난달 30일부터 다음달 14일까지 사업 부문별 우수 사원을 추려 도쿄의 로봇 상용화 현장을 시찰한다. 업계에서는 LG유플러스가 로봇을 차세대 먹거리로 키우겠다는 의지를 드러냈다는 평가가 나온다. 이 회사는 지난해 11월 서빙 로봇을 내놓으면서 서비스 로봇 시장에 진출했다.

이 회사의 로봇 참관단은 일본 소프트뱅크의 자회사 소프트로보틱스가 운영하는 로봇 카페인 ‘페퍼 팔러’를 방문했다. 이 카페에선 카메라와 스피커를 장착한 로봇이 손님의 얼굴과 음성을 인식하고 주문을 받는다. 주문을 망설이는 고객에겐 메뉴를 추천해준다. 음식 서빙뿐 아니라 매장 청소도 로봇의 일이다.

자율주행 ‘레벨4’ 수준으로 버스 운행이 가능한 ‘하네다 이노베이션 시티’도 참관단의 방문지에 포함됐다. 레벨4는 언제 어디서든 자율주행할 수 있는 ‘레벨5’의 직전 단계다. 특정 환경에서 운전자 개입 없이 자율주행이 가능한 수준이다.

LG유플러스가 로봇 사업에 힘을 주는 것은 성장 잠재력이 큰 시장이기 때문이다. 한국과학기술정보연구원은 2021년 362억달러(약 46조원)였던 세계 서비스 로봇 시장 규모가 2026년 1033억달러(약 132조원) 선까지 커질 것으로 보고 있다.

KT는 ‘배송봇’ SKT는 ‘바리스타봇’

다른 통신사도 서비스 로봇 사업에 진심이다. KT는 지난 7일 서울 강남구와 협약을 맺고 실외 로봇 배송 서비스를 개발하고 있다. 건물 밖에서 로봇으로 주민들에게 생필품 배송이 가능한 환경을 구축하는 게 목표다. 회사 관계자는 “캠핑장, 아파트 단지 등에서 실외 배송 로봇의 시범 운영을 마쳤다”며 “지방자치단체와 협의를 거치면 연내 노상에 로봇을 내놓는 것도 가능한 수준”이라고 설명했다.

인공지능(AI)을 적용한 서빙 로봇과 방역 로봇도 기업·소비자 간 거래(B2C)로 공급 중이다. 대당 월 수십만원의 임차료를 내면 로봇을 빌려 쓸 수 있다. 호텔용 실내 배송 로봇, 돌봄(케어) 로봇 등이 주력 제품으로 꼽힌다.

SK텔레콤은 식음료 분야를 집중적으로 공략하고 있다. 두산로보틱스와 손을 잡고 올초 AI 기반 커피 로봇을 출시했다. 이 로봇은 커피를 포함해 음료 20여 종을 제조할 수 있다. 대형 카페 운영사와 로봇 상품을 기획해 5년 안에 국내 커피 로봇 시장에서 선두 업체로 올라서겠다는 구상이다.

지난 3월엔 사용자 입맛에 맞게 구성이 가능한 ‘로봇 키트’도 선보였다. 4족 보행 로봇에 화재 탐지, 가스 감지, 실내 공간 측정 등에 쓰이는 다양한 장비를 탈부착할 수 있도록 했다.

이주현 기자 deep@hankyung.com