미국의 대표적 전략자산인 B-52 전략폭격기 4대가 태평양 괌 앤더슨 공군기지에 재배치됐다. 지난 3월 말 괌에 배치돼 한국 공군과 연합훈련을 하고 미국 본토로 복귀한 지 두 달 반 만에 다시 괌으로 전개했다.
미국이 전략자산의 '정례적 가시성'(the Regular Visibility) 약속에 대한 의지를 보여주고자 한반도에 출동할지 주목된다.
미 태평양공군사령부는 16일 B-52 4대와 200여 명의 병력이 폭격기기동군(BTF) 임무를 위해 지난 14일 괌에 도착했다고 밝혔다. B-52 전개는 인도태평양 전구(戰區)에 있는 미군 전투사령관의 목표를 지원하기 위해 언제, 어디서나 배치할 수 있는 능력을 보여준다는 데 의의가 있다고 미측은 설명했다.
폭격기기동군을 이끄는 라이언 로우스크 중령은 "인도태평양 작전구역에서 훈련과 운영은 동맹 및 파트너 국가들에 미군의 준비 태세와 의지, 헌신을 보여준다"고 강조했다.
고도 15㎞ 상공에서 음속보다 약간 느린 속도로 비행하는 B-52는 한번 급유로 1만2천여㎞를 비행하며 핵폭탄과 재래식 무기 등 정밀유도무기를 탑재해 전 세계 어느 곳에서든 작전을 할 수 있다고 미군 측은 설명했다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 "과거엔 B-52 폭격기가 괌에 전개되면 미 태평양공군사령부는 전개 후 보통 5일에서 10일 뒤에 보도자료를 통해 공개했는데 이번엔 전개된 당일 바로 발표했다"면서 "이는 이전보다 잦은 전략자산의 한반도 주변 전개와 이를 눈에 띄게 하는 '가시성'을 극대화하면서 한국에 대한 확장억제 약속을 명확히 하겠다는 한미 간 합의의 구체적 이행으로 해석되고 있다"고 평가했다.