중국이 '강제 수용소(중국은 직업훈련소라고 주장) 운영'과 '강제노동' 등 서방의 인권 관련 문제 제기가 집중되고 있는 신장위구르자치구로 일본인 관광객들을 초청했다. 공산당 기관지인 인민일보 계열 글로벌타임스 20일자에 따르면 오사카주재 중국 총영사관이 모집한 신장 투어 일본인 관광객 1진 20명이 전날 우루무치에 도착했다.
이들은 총 9일간 신장의 중심도시인 우루무치와 투루판, 아커쑤, 쿠얼러, 카슈가르 등을 방문해 이슬람 사원과 목화밭, 대테러 전시 등을 참관하고, 현지 주민들과 교류한다고 신문은 전했다.
오사카 중국 총영사관은 2021년 12월 신장 여행객 모집 공지를 냈고 1천 명 이상의 신청을 받았으나 중국내 코로나19 확산 속에 여정은 1년 이상 연기됐다. 이번 투어에는 일본 관광객 1인당 32만7천엔(약 300만원)의 비용이 소요되며, 총영사관과 관련 여행사가 지원을 제공했다고 글로벌타임스는 소개했다.
쉐젠 주오사카 중국 총영사는 이 매체와의 인터뷰에서 "더 많은 사람들이 신장에 대해 알게 되고, 오해를 불식할 수 있게 될 것"이라고 이번 투어의 취지를 말했다.
중국은 최근 서방을 중심으로 인권 침해 의혹 제기가 이어지고 있는 신장과 시짱(西藏·티베트)에 외국인을 초청함으로써 관련 논쟁을 희석하려 애쓰는 모습이다. 특히 신장을 방문한 일본인 관광객들에게 대테러 전시를 참관하게 하는 것은 인권 논쟁을 극단주의 세력의 위험에 맞선 치안 유지 프레임으로 전환하려는 시도로 읽힌다.
최근 티베트에서는 제5회 티베트 관광문화 국제 박람회가 개최됐는데, 중국 측은 더불어민주당 의원 7명을 포함한 각국 인사들을 초청했다.