"한식 코너 꽉 찼어요"…K푸드 열풍에 몽골인들 '북적북적'

몽골서 부는 'K푸드' 바람
이마트, 김치도 직접 만들어 판매

이마트, 올 하반기 4호점 개점…올 9월 식품가공센터도 완공
몽골 男 평균 수명 63세…건강 관심 커지면서 '한식' 관심↑

30~50m마다 CU…GS25는 2025년 500호점 목표
수입 맥주 시장 1위 오비맥주…6.9도 카스레드 인기

지난 21일 몽골 이마트 칭기즈점의 음식 코너에서 사람들이 제육볶음, 떡볶이 등을 즐기고 있다. 박상용 기자

지난 21일 몽골 수도 울란바토르에 있는 이마트 칭기즈점. 점심시간이 한참 지났는데도 떡볶이 제육볶음 등 한식을 판매하는 음식 코너는 만석이었다. 하루 1000판 이상씩 판매되는 한국식 피자 코너 앞은 주문하려는 고객으로 북적였다. 한 몽골인 남성은 "한국에서 5년 정도 일했다"며 "한식이 익숙해 저녁에 친구들과 치맥, 소맥도 자주 먹는다"고 말했다.

몽골에 K푸드 열풍이 거세게 불고 있다. 이마트 CU 오비맥주 등 한국 기업들은 몽골 시장에서 영토 확장에 속도를 내고 있다. 2016년 몽골에 진출한 이마트는 울란바토르에서 3개 매장을 운영하고 있다. 올해 하반기 4호점, 2026년 5호점에 이어 6호점 출점 계획도 세우고 있다. 3개 매장 방문 고객은 월 150만명에 달한다. 울란바토르 인구 약 160만명 중 한국 교민이 2000~3000명이라는 점을 고려하면 대부분 현지 고객인 것이다.

이마트는 K푸드를 앞세워 경쟁 우위를 확보한다는 전략이다. 울란바토르 시내에 짓고 있는 식품가공센터가 오는 9월 완공되면 김치, 부대찌개, LA갈비 등 다양한 한식을 직접 제조해 유통할 예정이다. 이렇게 되면 질 좋은 한식을 보다 저렴한 가격에 판매할 수 있을 것이라는 판단이다. 이마트 관계자는 "식품 개혁을 통해 몽골의 식문화를 업그레이드하는 게 목표"며 "몽골을 교두보 삼아 중앙아시아에 진출할 계획"이라고 했다.

몽골에서 한식이 인기 있는 이유가 단순히 한류 때문만은 아니라는 게 업계의 분석이다. 몽골 남성의 평균 수명은 63.8세다. 건강에 대한 관심이 커지면서 한식에 대한 선호가 높아지고 있다는 해석이 나온다. 몽골 식단이 고기 위주이지만 한식은 다양한 채소를 활용하고 발효 식품도 많다. 현재 울란바토르에서 판매되는 김치는 하루 3t에 달한다. 6만명이 한꺼번에 먹을 수 있는 양이다.

한국 편의점 업계도 몽골 시장에서 빠르게 영역을 넓히고 있다. BGF리테일은 현재 320여개 CU 점포를 운영 중이다. 울란바토르 시내 중심에서는 30~50m 거리마다 CU를 볼 수 있다. 몽골 편의점 업계 1위인 CU의 점포당 평균 객수는 1000여명으로 한국보다도 많다. 2021년 몽골에 진출한 GS리테일은 현재 200여개 GS25를 운영하고 있다. 2025년까지 몽골에 500개 점포를 낼 계획이다.

1999년 몽골에 진출한 오비맥주는 수입 맥주 시장 점유율(약 10%) 1위다. 몽골 정부의 '위드 코로나' 전환으로 지난해 판매량은 전년 대비 2배 이상으로 급증했다. 몽골에서는 알코올 도수 6.9도짜리 '카스 레드'가 인기다. 국내에선 단종된 상품이지만 보드카, 위스키 등 도수가 높은 술을 마시는 몽골인들에게는 선호도가 높다고 한다. 오비맥주 관계자는 "20~30대 초반 젊은 층이 주요 소비층"이라며 "높은 인지도룰 바탕으로 판매망 확대에 주력할 것"이라고 말했다.

울란바토르=박상용 기자 yourpencil@hankyung.com