용병 '1일 반란'…푸틴 철권통치 최대 위기

러시아 용병그룹, 모스크바 진격 하루 만에 회군
우크라戰 변곡점 맞아…원자재·금융시장 '촉각'

러시아 용병기업 바그너그룹이 쿠데타를 선언하고 수도 모스크바 근교까지 단숨에 진격하면서 ‘스트롱맨’ 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 집권 23년 만에 최대 위기를 맞았다. 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 진격한 지 24시간 만인 24일(현지시간) 합의에 이르러 사태가 표면적으론 일단락됐지만, 푸틴 대통령의 리더십에 금이 갔다. 푸틴 대통령이 우크라이나 전쟁을 추진할 동력을 상실할 수 있다는 전망이 나온다.

그동안 푸틴 대통령의 최측근으로 꼽혀온 프리고진은 지난 23일 “세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 바그너그룹 후방 캠프에 미사일 공격을 지시했다”며 “정의의 행진에 나선다”고 선언한 뒤 우크라이나 주둔 병력을 이끌고 러시아 국경을 넘었다. 이후 수시간 만에 남부 로스토프나도누의 군 사령부를 큰 저항 없이 점령했다. 다음날인 24일 오전 푸틴 대통령은 “등에 칼을 꽂았다”며 가혹한 처벌을 경고했지만, 바그너그룹은 속전속결로 진군해 모스크바 200㎞ 앞까지 이르렀다. 같은 날 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 프리고진은 벨라루스로 떠나기로 했고, 러시아 정부는 처벌을 포기하기로 합의했다.

그러나 푸틴 대통령의 권력에 돌이킬 수 없는 큰 상처가 났다는 평가가 많다. 이번 사태는 우크라이나 전쟁의 큰 변수가 될 전망이다. 푸틴 대통령이 리더십에 큰 상처를 입으면 지금처럼 전쟁을 밀어붙이기가 어렵기 때문이다. 시장에 미칠 영향력도 관심사다. 러시아의 내분으로 송유관을 통한 원유 운송길이 막히면 국제 유가 상승으로 이어질 수 있다는 전망이 나온다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com