6·25전쟁 73주년인 25일(현지시간) 미국에서 참전용사들의 희생을 기리며 감사를 표하는 행사가 열렸다. 주미한국대사관은 이날 워싱턴DC에 있는 한국전 참전 기념공원과 미 육군국립박물관에서 6·25 참전용사와 유가족, 한미 참전단체, 유엔 참전국 대표, 미정부 주요 인사 등 160여명이 참석한 가운데 기념행사를 했다.
이날 행사에서 조현동 주미대사는 한국전 참전 기념공원에서 헌화와 참배를 한 뒤 한국전쟁 전사자인 존 레이먼드 러벌 공군 대령의 기념사진을 러벌 대령의 외손자인 리처드 딘씨에게 증정했다.
미 5공군 소속이었던 러벌 대령은 1950년 12월 4일 압록강에서 기밀 정찰 임무를 수행하던 중 격추돼 중국군에 잡혔으며 고문을 받고 며칠 뒤 사망했다. 딘씨는 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나였던 한국이 오늘처럼 발전해 놀랍다면서 다른 개발도상국들이 완벽한 모델인 한국에서 교훈을 얻기를 바란다고 말했다.
이후 참가자들은 미 육군국립박물관으로 이동해 한국전쟁 기념관을 둘러보고 참전용사단체와 보훈단체, 유엔 참전국 무관들과 감사 오찬을 했다.
6·25 참전유공자회, 한국전참전용사협회(KWVA), 한국전참전 기념비재단(KWVMF) 등 주요 참전단체와 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)의 켈리 맥케이그 국장, 미 보훈요양원(AFRH)의 스티븐 리프 원장 등이 참석했다. 조 대사는 환영사에서 "휴전 후 70년, 그리고 베를린 장벽 붕괴 후 한 세대가 지났지만, 북한의 핵과 미사일 야심은 계속해서 중대한 위협이 되고 있다"며 "윤석열 대통령이 분명히 했듯이 평화는 굴종과 항복으로 이룰 수 없고 힘으로 유지된다"고 말했다.
이어 "철통같은 한미동맹은 우리 참전용사와 유가족의 희생이 아니었다면 불가능했을 것"이라며 "당신들의 용기와 서비스, 희생이 한국이 전쟁의 폐허에서 일어서고 우리 미래 세대가 평화, 번영, 민주주의의 열매를 누리는 것을 가능하게 했다"고 밝혔다.
한국전쟁 참전용사 추모재단 회장인 존 틸럴리 전 주한 미군 사령관은 "우리는 한국의 아름다운 벌판과 세계 수준의 경제 발전, 사람들과 민주주의는 모두 피, 땀, 희생으로 값을 치렀다는 것을 결코 잊어서는 안 된다"고 말했다. 그는 미국에서 한국전쟁을 '잊혀진 전쟁'으로 부르는 것에 대해 "잊혀진 전쟁이 아니다.