한국언론진흥재단(언론재단)이 정부 광고 지표 순위를 조작했다는 고발사건에 대해 검찰이 수사에 착수했다. 5일 법조계에 따르면 서울중앙지검은 지난 3일 '신전국대학생대표자협의회'(신전대협)가 표완수 언론재단 이시장과 김모 전 미디어연구센터장 등을 위계공무집행방해, 위계에 의한 업무방해 혐의 등으로 고발한 사건을 형사9부(김현아 부장검사)에 배당했다.
지난달 27일 한 인터넷 언론은 언론재단이 열독율 조사 방식을 바꿔 언론사 광고단가 순위를 조작했다는 의혹을 제기했다.
열독률 조사는 '지난 1주일 동안 읽은 종이신문이 무엇인가' 묻는 설문조사로, 언론사들의 광고 단가 책정 등에 활용된다. 신전대협은 언론재단이 2021년 당초 순위대로 점수를 매기는 방식에서 순위와 관계없이 응답을 5개 구간으로 나눈 뒤 같은 구간이면 똑같은 점수를 부과하는 방식으로 바꿨다고 주장한다.
이처럼 조사 방식이 변경되면서 특정 신문의 순위가 뒤바뀌었다는 것이다.
문화체육관광부는 이런 의혹에 대해 언론재단에 경위 보고를 요구한 상태다. 언론재단은 자체 특별감사에 들어갔다.