북대서양조약기구(NATO·나토)가 정상회의에서 중국에 대한 비판적 목소리를 낸 것에 대해 중국이 "사실을 무시한 의도적인 먹칠"이라며 "단호히 반대하고, 거부한다"고 밝혔다. 유럽연합(EU) 주재 중국 대표부 대변인은 11일(현지시간) 위챗(중국판 카카오톡) 공식 계정을 통해 "나토의 발표는 냉전적 사고와 이데올로기적 편견으로 가득 차 있으며, 중국의 입장과 정책을 자의적으로 왜곡했다"며 이같이 반발했다.
대변인은 "현재 국제 안보 정세가 끊임없이 악화하는 상황에서 나토는 지역적 군사 집단으로서 자신의 책임을 반성하기는커녕 오히려 타국에 대한 비난만 일삼고 역외 문제에 계속 손을 대며, 대립을 조성하고 그 허위의 본성과 확장 야심, 패권 도모를 여실히 드러냈다"고 비판했다.
이어 "나토가 성명에서 '핵 동맹'이라고 거듭 선언하는 것은 지역의 긴장을 더욱 고조시킬 뿐"이라며 "중국은 이에 대해 깊은 우려를 표한다"고 밝혔다. 그러면서 "중국 측은 자신의 주권, 안보 및 발전 이익을 확고히 수호하고, 나토의 '아시아·태평양으로의 동진'을 단호히 반대할 것임을 나토에 경고한다"며 "중국의 정당한 권익을 해치는 모든 행위는 결연한 반격을 받을 것"이라고 강조했다.
앞서 이날 나토 소속 31개 동맹국은 정상회의를 마치고 낸 공동성명에서 중국과 관련해 "중국은 우리의 이익과 안보, 가치에 도전하는 야망과 강압적인 정책을 공표했다"고 밝혔다.
이어 "우리는 상호 투명성을 만들어가는 것을 포함해 중국과 건설적인 관계에는 열려있지만, 사이버·우주·하이브리드 등 비대칭적 위협과 부상하는 파괴적 기술의 악의적 사용에는 맞서고 있다"고 진단했다. 나토는 지난해 새로운 전략개념을 채택해 중국을 '구조적 도전'으로 처음 명시했다.
중국 관영매체도 나토와 아시아·태평양 국가의 교류 확대에 강한 경계심을 드러내며 '나토의 아·태 지역으로의 동진'에 반대한다는 당국의 주장에 힘을 실어줬다.
관영 글로벌타임스는 12일 '오만한 나토에 두 가지 엄중한 경고를 보내야 한다'라는 제목의 사설을 통해 "아·태 지역에 개입하려는 나토의 전략적 충동이 임박했다"고 주장했다. 신문은 한국을 비롯해 일본, 호주, 뉴질랜드가 지난해에 이어 2년 연속 나토 정상회의에 초청된 것과 관련해 "나토는 4개국을 단단히 연결하기 위해 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체)를 모방해 AP4(아·태 파트너 4개국)라는 명칭을 만들었다"며 "이것은 4개국과 나토의 협력을 제도화해 아·태 지역에서 사실상 '나토 플러스'의 새로운 동맹을 만드는 것을 목표로 한다"고 견제의 목소리를 냈다.
이어 "나토는 아·태 지역을 향해 뻗는 검은 손을 즉시 거둬들여야 한다"며 "일본 같은 특정 국가를 제외하고 아시아 대다수 국가는 나토를 환영하지 않을 뿐만 아니라 어떠한 대가를 치르더라도 피해야 할 끔찍한 괴물로 보고 있다"고 주장했다.
또 폴 키팅 전 호주 총리가 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장을 향해 미국의 대리인처럼 행동한다며 '최고 바보'(the supreme fool)라고 공개 비판한 것과 관련해 "그의 발언에 적극 동의한다"며 "분열과 증오를 선동하고 집단 대립을 조장하며 유럽의 혼란을 야기한 그들이 이제는 아·태 지역의 평화를 방해하려고 한다"고 비난하기도 했다. 신문은 특히 일본을 향해서는 "이웃 국가들의 반대에도 오염수 반대를 추진하고 나토의 군사적·정치적 재앙을 아시아로 끌어들이려고 하고 있다"며 "이것은 파시스트적 침략에 이어 아시아에 대한 두 번째 범죄일 가능성이 있고, 만약 결과가 발생한다면 일본은 피할 수 없는 역사적 책임을 져야 한다"고 주장했다.