"2030년 美 라면 1위…매출 3배 늘릴 것"

신동원 농심 회장 취임 2주년

美 점유율 25%로 2위 차지
2025년 3공장 착공 '승부수'
스마트팜 등 신사업 발굴도

인구 감소로 인한 내수시장 축소 등의 요인으로 해외 공략은 국내 식품회사들에 선택이 아니라 필수가 됐다. 그런 측면에서 라면 1위 농심은 업계의 부러움을 한 몸에 받는 회사다.

일찌감치 해외시장 공략에 ‘올인’해 이제는 이익을 폭발적으로 늘려가는 단계에 접어들었기 때문이다. 지난 1일로 취임 2주년을 맞은 신동원 농심 회장(사진)은 “미국으로 대표되는 해외시장 공략을 더욱 가속하겠다”는 포부를 밝혔다.

○“미국 라면시장 1위 오르겠다”

신 회장은 3일 임직원에게 보낸 이메일에서 “2030년까지 미국 시장에서 연매출을 3배 끌어올리고 라면시장 1위에 오를 것”이라고 강조했다. “이를 위해 2025년에 미국 제3공장을 착공하겠다”고도 했다.

신 회장은 1987년부터 1991년까지 일본 도쿄사무소 근무를 아버지인 고(故) 신춘호 회장에게 자청할 정도로 해외 영토 확장에 진심이다. 회장 취임 후 타깃으로 점찍은 곳은 세계 식품기업의 각축전이 치열한 북미 시장이다.

농심은 1984년 샌프란시스코에 사무소를 설립해 미국에 처음 진출했다. 2005년에는 첫 현지 공장인 로스앤젤레스(LA) 공장을 가동했다. 주로 한인을 대상으로 라면을 판매한 농심은 2010년대부터 ‘프리미엄 라면’으로 포지션을 잡았다.

일본의 저가 라면과 차별화하려는 목적이었다. 글로벌 시장조사업체 유로모니터가 집계한 농심의 미국 시장 점유율은 2021년 기준 25.2%로 일본 도요스이산(47.7%)에 이어 2위다.

○해외 부문 이익 대폭 늘어

농심의 북미 사업은 본격적인 성장궤도에 진입했다는 게 대체적인 평가다. 2020년 아카데미상을 수상한 영화 ‘기생충’에서 ‘짜파구리’(짜파게티+너구리)가 등장해 세계적 관심을 모았고, 코로나19 창궐로 야외생활이 제한되면서 해외 판매가 증가했다. 때맞춰 미국 제2공장도 지난해 완공돼 생산 능력이 종전보다 70% 늘었다. 그 결과 올해 1분기 농심의 북미 매출은 전년 동기 대비 40.1%, 영업이익은 604.1% 폭증했다. 같은 기간 국내 매출은 12.3%, 영업이익은 7.8% 늘어나는 데 그쳤다.

○국내에서는 ‘젊은 농심’으로

신 회장은 적극적인 해외 진출과 더불어 국내에서는 내실을 다질 것을 주문했다. 기존 ‘올드’한 이미지를 탈피해 MZ세대(밀레니얼+Z세대)와 소통을 늘릴 것을 강조했다.

농심은 지난해 창사 후 처음으로 팝업스토어(안성탕면)를 운영해 식품업계를 깜짝 놀라게 했다. 올해는 신라면 팝업스토어도 열었다. 자율복장제도를 도입하고 직급 체계를 종전 5단계에서 3단계로 간소화하는 등 조직문화도 손봤다.

농심은 라면·스낵 중심의 사업 구조를 유지하면서 신성장동력 발굴에도 힘을 쏟고 있다. ‘가치소비’를 중시하는 MZ세대의 성향에 맞춰 2020년 비건 브랜드 ‘베지가든’을 론칭했다. 중동 지역에서 스마트팜 사업을 확대하고, ‘라이필’ 브랜드를 앞세워 건강기능식품 시장에도 진출했다.

한경제 기자 scream@hankyung.com