최태원 "반도체 경기 6개월 내 반등…中시장 포기 못해"

대한상의 제주포럼

"중국 대체할 시장 찾기 힘들어
엑스포 유치로 의존도 낮춰야"

“6개월에서 1년 뒤 반도체업황이 올라갈 일만 남았다.”

최태원 대한상공회의소 회장(사진)은 지난 12일 제주 해비치호텔에서 열린 기자간담회에서 “경기가 업사이클로 돌아서는 시간이 늦어지고 있지만 마냥 수렁으로 빠지는 것은 아니다”며 이같이 말했다. 이어 “연내에 좋아지는 모습이 보이면 기업 투자 등도 한꺼번에 풀릴 것”이라고 덧붙였다. 이날 대한상의 주최 제주포럼에 참석한 최 회장은 기자간담회에서 한 시간 넘게 경제 상황과 경영 환경, 부산 세계박람회(엑스포) 유치 필요성 등에 대해 역설했다.

최근 반도체업황 사이클과 관련해선 “업다운 사이클이 빨라질 뿐 아니라 업황 진폭 자체가 커지는 문제점에 봉착하고 있다”고 어려움을 토로했다. 메모리 반도체 시장의 사이클이 기존 2~3년에서 1년 정도로 좁혀졌을 뿐만 아니라 호황기와 불황기의 온도 차가 더 커졌다는 얘기다.

미·중 갈등과 공급망 문제 등에 대해서는 “기업 혼자 풀 수 있는 시대는 지났다”고 단언했다. 최 회장은 “정부가 시장에 개입하고 기업 경쟁력 자체에 개입하는 일들이 생겼다”며 “이제는 ‘정부 플러스 기업’의 경쟁 형태”라고 분석했다. 이어 “정부와 민간이 ‘원팀’이 돼 활동해야 하는 문제”라고 강조했다.

‘중국 시장을 포기할 수 없다’는 뜻도 나타냈다. 최 회장은 중국에 1위를 내준 디스플레이산업을 예로 들며 “주도권을 잃으면 다시 되찾는 게 쉽지 않다”며 “최대 교역 파트너인 중국 시장을 다 잃어버리고 갑자기 대체 시장을 찾아내긴 힘들다”고 설명했다.

부산 엑스포 유치의 당위성도 경제 상황과 연관지어 설명했다. 최 회장은 “후대에 미·중·일에 의존하는 게 아니라 우리 스스로 독립적으로 살려면 그만큼의 복잡한 관계를 다 만질 수 있어야 한다”고 말했다. 이어 “부산 엑스포를 유치하면 대한민국은 한반도라는 섬에 갇히지 않고 경제 영토를 확장할 수 있게 된다”며 “그동안 미국, 중국에 의존해왔던 우리 경제 구조의 변화도 가져올 수 있다”고 강조했다.

제주=황정수 기자 hjs@hankyung.com