극비리에 진행된 尹의 우크라이나 방문…기자단에 통신 자제 요청도

사진=연합뉴스

지난 14일 오후 2시 30분(현지시간) 폴란드 바르샤바 시내 한 호텔에 마련된 윤석열 대통령 순방 동행기자단 프레스센터에 대통령실 고위관계자들이 입장했다. 대통령전용기가 윤 대통령과 수행원, 기자단을 태우고 한국으로 돌아가기로 했던 시점이 몇 시간 남지 않았을 때다.

대통령 순방 기간 중 고위관계자들의 브리핑은 일상적인 일이지만, 이 때의 분위기는 달랐다. 이들이 프레스센터에 들어오자 대통령실 직원은 항상 열려있던 프레스센터의 문을 닫았고, 한 관계자는 "혹시 한국기자가 아닌 분들이 있으면 나가달라"고 요청했다. 다른 관계자는 "모두 노트북 및 휴대전화 사용을 멈춰달라"고 말했다.

이어 굳은 표정의 국가안보실 고위관계자는 단상에 올라 "오늘 순방 마지막날인데, 한 가지 방문일정이 생겼고 기자단도 2박을 더 해야 할 것 같다"며 윤 대통령의 우크라이나 방문 사실을 공개했다. 윤 대통령이 우크라이나로 향하기 몇 시간 전의 일이다.

하지만 윤 대통령의 우크라이나 방문 사실이 기사화되기 시작한 것은 다음날인 15일 오전 9시. 대통령실이 국가안보를 이유로 보도유예를 요청했기 때문이다. 뿐만 아니라 이러한 사실을 국내에 당분간 알리지 말고, 통신 횟수 자체를 줄여달라는 당부까지 했다.

윤 대통령의 우크라이나 방문은 이처럼 극비리에 이뤄졌다. 전쟁 중인 나라에 한국 대통령이 방문하는 것인 만큼 극도의 보안이 필요하다는 판단에서다. 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리 등 다른 정상들도 우크라이나를 방문했을 때 보안에 가장 신경을 썼다. 국가안보실 관계자들은 발표 직전까지도 윤 대통령의 우크라이나 방문을 부인했다. 거듭된 취재진의 질문에 "검토조차 하지 않았다"며 강하게 부인하기도 했지만, 사실은 방문 사실이 사전에 기사화되는 것을 막기 위한 '작전'이었던 것이다.

대통령실은 지난 몇 달동안 우크라이나 방문이 가능한지 다각도로 검토한 것으로 알려졌다. 우크라이나의 상황이 수시로 바뀌고 있어 미리 예단하기가 어려웠던데다, 안전한 방문을 위해서는 폴란드 당국의 협조도 필요한 상황이었다. 결국 윤 대통령이 폴란드를 공식방문하기 위해 입국했을 때까지도 최종 결정을 내리지 못했던 것으로 전해졌다. 국가안보실은 폴란드 현지에서도 우크라이나의 상황이 어떤지 점검했고, 윤 대통령은 이들의 최종 보고를 들은 뒤 방문을 하기로 결정했다. 급작스런 방문 결정에 수행원 및 기자단이 묵는 숙소의 숙박일정을 부랴부랴 연장하는 등의 일도 발생했다.

전쟁 중인 국가를 다녀오는 위험한 상황이라 방문 인원은 최소화됐다. 조태용 국가안보실장 등 극소수의 인원만 윤 대통령과 동행했다. 격추 우려 등을 감안해 비행기를 타고 키이우로 직행하지도 못하고, 열차를 이용해야 했다. 윤 대통령은 키이우에서 바르샤바로 돌아오는 열차 안에서 집중호우 긴급회의를 열기도 했다.

한편 윤 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 정상회담 직전 방명록에 "대한민국은 우크라이나 국민들과 함께 할 것입니다. 우크라이나의 자유를 위하여!"라고 썼다.

바르샤바=도병욱 기자 dodo@hankyung.com