오는 10월 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 더불어민주당의 선거전 채비가 조금씩 빨라지는 모습이다. 여기에는 국민의힘 소속 김태우 전 구청장이 물러난 탓에 치러지는 선거여서 민주당에 좀 더 유리한 선거라는 분석도 한몫하고 있다.
김 전 구청장은 문재인 정부 청와대 특별감찰반 재직 당시 감찰 무마 의혹을 폭로했다가 공무상 비밀누설 혐의로 기소된 뒤 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년의 형이 확정됐다.
김 전 구청장이 구청장직 상실형을 받아 물러난 만큼 국민의힘 내부에서 후보를 내지 않는 게 맞는다는 의견까지 나오면서 민주당에서는 후보 난립 양상까지 보인다. 지난 12일 마감한 1차 후보 공모에 권오중 전 세종시 경제부시장과 정춘생 전 청와대 여성가족비서관, 이창섭·경만선·김용연·장상기 전 서울시의원 등 13명이 지원했다.
당은 우선 이들을 상대로 음주운전을 비롯한 범죄 경력을 살펴보는 등 철저히 검증할 계획이다.
일차로 부적격자를 걸러내 경선을 시행하는 게 가장 무난한 방법이지만, 확실하게 경쟁력 있는 후보자가 없다고 판단되면 지도부가 전략공천을 결정할 수도 있다. 민주당이 강서구청장 보궐선거에 공을 들이는 배경에는 이번 선거 결과가 내년 총선 승패의 가늠자가 될 수 있다는 인식이 깔려있다.
민주당 관계자는 19일 연합뉴스와 통화에서 "상대적으로 민주당 지지세가 강하다는 갑·병 지역구에 더해 열세인 을 지역구가 함께 있어 (총선에서) 서울 전체 판세를 예측하는 데 적격인 곳"이라고 전했다.
갑(강선우)·을(진성준)·병(한정애) 지역구 모두 민주당이 현역 의원이지만, 을 지역구의 경우 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표를 지낸 김성태 전 의원이 내리 3선을 한 곳이어서 민주당 입장에선 상대적으로 험지로 분류된다. 국회의원 지역구가 세 곳으로, 약 50만 명 유권자가 있는 강서구 구청장 선거에서 승리한다면 이런 흐름이 내년 총선까지 이어져 격전지인 서울에서 유리한 고지를 선점할 수 있다는 게 민주당 분석이다.
나아가 이번 선거에서 이길 경우 윤석열 정권에 대한 밑바닥 민심이 확인되는 것이어서 전국적인 총선 구도에도 영향을 미칠 수 있을 것으로 예상하는 분위기다.
당 관계자는 "2021년 서울·부산시장 재선거, 2022년 대선, 지방선거에 이어 이번 선거마저 지면 4연패"라며 "민주당으로서는 사활을 걸고 승리해야 하는 선거"라고 강조했다.