생태복원 20년 여정…몽골 유한킴벌리 숲 프로젝트
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유한킴벌리는 2003년 대형 화재로 사막화가 진행된 몽골 토진나르스 지역의 숲 복원과 사막화 방지를 위한 사업을 시작했다. 20년 동안 여의도 면적의 11배에 이르는 지역을 ‘유한킴벌리 숲’으로 조성했다. 기업이 생태를 복원한 대표적 사례라는 평가를 받는다[한경ESG] ESG Now
시작은 ‘우리강산 푸르게 푸르게’다. 1984년에 시작된 우리강산 푸르게 푸르게는 숲을 매개로 사회문제를 해결하고 사람과 지구환경의 공존을 추구하는 공익 캠페인이다. 이 캠페인을 통해 39년간 국내외에 5500만 그루가 넘는 나무를 심고 가꿨다. 시민 단체, 정부, 전문가 등 파트너와 함께 ‘신혼부부 나무 심기’, ‘그린캠프’, ‘숲 가꾸기 운동’, ‘아름다운 숲 발굴’, ‘도시 숲 운동’, ‘학교 숲 운동’, ‘사막화 방지 숲 복원’, ‘탄소중립 숲 조성’ 등 다양한 캠페인을 추진했다.
최근에는 멸종위기종인 구상나무를 보호하고 꿀벌 숲을 조성하는 등 생물다양성 보존 사업을 펼치고 있다. 그중 몽골 유한킴벌리 숲은 토진나르스라는 한 지역의 숲 복원을 위해 20년 동안 노력을 기울여 결실을 본 경우다. 사막화 방지와 산불 훼손지 복원이 중점 사업 영역이었으며, 그 결과 생태계가 복원되고 있다.산림 황폐지 복구의 시작
몽골은 대륙성 건조기후로 연평균 강수량이 200~220mm에 불과하며, 몽골 영토의 90% 이상이 건조, 반 건조 지역으로 사막화와 산불에 취약하다. 몽골의 천연 울폐림(closed forest)은 전 국토의 8.1%를 차지하며 몽골 수도 울란바토르에서 북쪽으로 350km 떨어진 셀렝게주 토진나르스 지역의 소나무 숲은 몽골 소나무 숲 전체의 16.2%, 특별 보호지역의 84%를 차지할 정도로 중요한 산림 지역이다.
토진나르스 지역은 1990년대 산불에 의해 3만2600ha, 불법 벌채와 해충에 의해 1만ha의 피해를 보았고, 황폐화로 사막화가 가속화되고 있었다. 토진나르스 소나무 숲 복구에 관한 최초 논의는 2002년 개최된 황폐 산림 복구와 사막화 방지를 위한 한몽 세미나에서 시작됐다.유한킴벌리와 동북아산림포럼은 황폐 산지를 직접 복구, 푸른 숲을 만들어 동북아 지역의 산림과 환경문제 개선에 기여하고, 몽골에서 한국으로 불어오는 황사와 미세먼지 등 자연재해 피해를 줄이기 위해 2002년 6월 참여를 결정했다.
2003년부터 12년간 여의도 11배 면적인 3250ha에 약 1000만 그루의 구주 적송을 심었고, 2015년 이후부터는 매년 숲 가꾸기를 시행해 더욱 건강한 숲으로 성장하도록 지원하고 있다. 2023년에도 2007년 100ha 규모로 조성한 숲 지역을 정비하고 있다. 코로나19로 일시적으로 사업이 중단된 2020년과 2021년을 제외하고 매년 숲 가꾸기를 진행하고 있다.특히 몽골에서는 가지치기를 꺼리는 이들에게 숲 가꾸기가 왜 건강한 생장에 도움이 되는지 설득해야 했다. 이와 함께 양묘장 건립, 교육훈련, 국제 세미나 개최 등 숲 복원을 위한 제반 활동도 함께 이뤄졌고, 2019년부터 지역 주민과 학생들을 대상으로 하는 교육도 시작했다.
앞서 2018년에는 몽골 평원의 특성상 땅에서 나무를 볼 뿐, 숲을 조망할 수 없다는 점에 착안해 5층 높이의 생태 타워를 첫 조림지에 설치했다. 사막화 방지와 숲 복원의 아름다운 장관을 느낄 수 있으며, 다시 생명력이 살아나면서 되돌아온 야생 동식물을 관찰하는 색다른 즐거움도 제공한다.
특히 타워 설치 이후 숲 조망 사진이 공유되면서 생태관광 코스로 명성을 얻어 더 많은 관광객이 찾고 있으며, 학생들과 시민들에게 나무 심기와 숲 복원 모범 사례를 배우는 학습 장소 역할도 하고 있다. 유한킴벌리와 동북아산림포럼은 2023년부터 생태 탐방로를 조성해 시민들이 숲의 필요성과 가치를 느낄 수 있는 생태교육 현장으로 발전시켜나갈 계획이다.
몽골 정부는 2030년까지 10억 그루의 나무를 심을 것을 선언했다. 목표를 선언할 당시 몽골 대통령이 직접 토진나르스 유한킴벌리 숲을 방문해 그 가능성을 국민에게 이야기할 만큼 의미를 지닌 소중한 자산으로 평가했다. 특히 기업, NGO, 몽골 정부, 지역 주민 등 여러 이해관계자가 함께 이뤄낸 뜻깊은 성과라는 점에서 앞으로 10억 그루 나무 심기가 어떤 방식으로 이뤄져야 하는지에 대한 모델을 제시했다는 평가다.
2023년 6월 개최된 우리강산 푸르게 푸르게 몽골 숲 20주년 기념식에는 숲 복원에 함께했던 몽골 중앙정부 및 셀렝게주 지역정부 관계자, 토진나르스 지역 활동가와 시민들이 함께 참석해 성과를 되돌아보고 서로 축하하는 자리를 가졌다. 6월 26일에는 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령과 진재승 유한킴벌리 사장의 면담이 수도 울란바토르 대통령 관저에서 진행됐다.
유한킴벌리는 면담에서 몽골 정부의 10억 그루 나무 심기 비전이 성공리에 진행될 수 있도록 지속적으로 협력하겠다는 의사를 전달했다. 이를 뒷받침하기 위해 유한킴벌리와 동북아산림포럼은 몽골 기후에 적합한 건강한 숲을 조성할 수 있도록 숲 조성 과정에서 축적한 경험과 산림 기술을 지원할 예정이다.
지구적으로 생각하고, 지역에서 행동하라
토진나르스 소나무 숲은 이제 청년 숲으로 성장했다. 처음 프로젝트를 시작할 때 불타버린 나무들 사이에서 기대했던 사막화 방지, 생태계 복원, 지역사회 기여의 꿈이 20년이 지나 현실이 되고 있다. 이 프로젝트는 생태계 복원을 위해 자연 고유의 회복력뿐 아니라, 사람들의 집합적이고 지속적인 노력이 필요하다는 것을 깨닫게 해준다.유한킴벌리는 이번 프로젝트를 통해 동북아의 생태복원이 결국 한반도, 지구 생태계와 연결된다는 것을 배울 수 있었다. 지구 차원의 문제를 고민하고, 지역에서 함께 행동했던 꾸준함이 결국 지구환경의 지속가능성을 찾는 해법이다.
전양숙 유한킴벌리 ESG·커뮤니케이션 본부장