200년이 넘는 역사를 지닌 미국 씨티은행의 모기업 시티그룹이 세계적인 금융기업으로 성장하는 과정에서 과거 노예제도에서 창출된 수익의 힘도 빌렸다는 사실을 인정했다. 뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시간) 시티그룹이 인터넷 홈페이지에 씨티은행과 노예제도의 관계에 대한 글을 올렸다고 보도했다.
시티그룹의 홍보·공공분야 대표인 에드워드 스카일러는 이 글에서 "씨티은행이 1866년 미국에서 노예제가 폐지되기 전까지 노예와 관련한 사업을 한 개인이나 단체를 통해 수익을 냈다"고 밝혔다.
시티그룹은 1812년 뉴욕에서 설립된 씨티은행과 노예제와의 관계를 파악하기 위해 외부 조사기관을 고용해 은행에 보관된 서류와 함께, 연방의회 도서관과 각 대학 연구소 등의 자료를 검토했다. 조사에 따르면 쿠바에서 노예 노동으로 사탕수수를 재배한 뒤 미국으로 수입해 막대한 부를 일궈낸 뉴욕의 한 상인은 꾸준하게 씨티은행과 거래했다.
씨티은행이 직접 노예를 소유했거나, 노예와 관련한 사업을 한 것은 아니지만 간접적으로 수익을 냈다는 것을 인정한 것이다.
시티그룹은 1998년 씨티은행에 일부 합병된 리먼브러더스도 1850년대 이후 노예제도에서 창출된 이익을 본 것으로 확인됐다고 덧붙였다. 시티그룹은 "미국의 노예제 역사로부터 발생한 불평등은 노예제가 폐지되고 150년이 지난 후에도 흑인 사회에 부정적인 영향을 주고 있다"고 밝혔다.
흑인 사회는 시티그룹이 노예제와 관련한 역사를 스스로 밝힌 데 대해 긍정적인 평가를 내렸다.
다만 노예제와 관련한 배상 운동을 펼치는 디드리아 파머 펠먼은 "진실만으로는 충분하지 않다"면서 "시티그룹은 적절한 보상에 대해 검토해야 한다"고 주장했다.