도널드 트럼프 전 미국 대통령을 지원하는 정치활동위원회(PAC) '세이브 아메리카'가 올해 상반기에만 법률 비용으로 4천만 달러(약 510억원)가 넘는 금액을 썼다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시간) 보도했다. 세이브 아메리카는 31일 올해 상반기 트럼프 전 대통령과 그의 측근 등을 변호하는 데 지출한 법적 비용이 4천20만 달러(약 513억원)라고 공개할 예정이라고 이 사안에 정통한 이들이 WP에 밝혔다.
이 금액은 트럼프 전 대통령의 2024년 대선 운동과 관련한 다른 어떤 지출보다 많고 올해 2분기 세이브 아메리카의 모금액을 뛰어넘는 것이다.
트럼프 측은 대선 캠프와 세이브 아메리카를 통해 올해 2분기 총 3천500만달러(약 446억원)를 모금했다고 밝힌 바 있다. 이로써 2020년 11월 설립된 세이브 아메리카가 지출한 법률 비용 총액은 5천600만 달러(약 714억원)가량으로 늘었다.
트럼프 대선 캠프의 스티븐 청 대변인은 세이브 아메리카가 트럼프 전 대통령을 위해 일한 무고한 사람들을 재정적 파멸로부터 보호하고 그들이 수사관들의 불법적 괴롭힘 때문에 무너지지 않도록 법률 비용을 지불해왔다고 주장했다.
트럼프 전 대통령의 측근들은 10여 명에 대한 변호사 비용이 필요하다며 예정된 재판과 추가 기소 가능성을 생각할 때 법률 비용이 계속 급증할 것으로 내다봤다. 대권에 다시 도전하는 트럼프 전 대통령은 올해 잇따라 기소되면서 사법 리스크가 커졌다.
2016년 대선 직전 성인 배우 스토미 대니얼스에게 성관계를 폭로하지 말라며 회삿돈으로 입막음 돈을 주고 회사 기록을 조작한 혐의로 지난 3월 뉴욕주 검찰에 기소됐다.
지난 6월에는 대통령 재임 중 취득한 국가기밀 문건을 퇴임 후 자택으로 불법 반출해 보관한 혐의로 연방 검찰에 기소됐다. 연방 검찰은 지난 27일 기밀문건 유출과 관련해 트럼프 전 대통령을 증거 인멸 지시 등의 혐의를 추가해 기소했다.
이에 더해 연방 검찰이 트럼프 전 대통령의 극렬 지지자들이 벌인 이른바 1·6 의회난입 사태 및 대선 전복 시도 의혹과 관련해서도 추가 기소를 할 수 있다는 관측이 나온다.
트럼프 전 대통령을 둘러싼 법적 비용 증가로 세이브 아메리카는 재정 위기에 몰렸다.
NYT는 소식통 2명을 인용해 세이브 아메리카가 트럼프 전 대통령을 지지하는 다른 단체에 기부했던 6천만 달러(약 763억원)에 대한 환불을 요청했다고 전했다.
올해 초 세이브 아메리카가 보유한 현금은 1천800만 달러(약 228억원)에 불과했고 이는 올해 상반기 이 단체가 지출한 변호사 비용의 절반도 되지 않는다.
트럼프 대선 캠프 내 금융 전문가들 사이에서도 트럼프 전 대통령이 세이브 아메리카를 통해 계속 자신의 법률 비용을 댈 수 있을지에 대해서 의견이 나뉜다고 NYT가 전했다. 세이브 아메리카의 재정은 대부분 미국 전역에서 트럼프 전 대통령 지지자들에 의한 소액 기부금으로 채워져 왔다.