새로운 심근경색 치료법에 쓰이는 물질로 주목받는 나노소포체를 대량생산하는 기술이 개발됐다. 한국과학기술연구원(KIST)은 정윤기 생체재료연구센터 책임연구원 연구팀이 박훈준 가톨릭대 의과대학 교수 연구팀과 공동으로 줄기세포 대신 섬유아세포에서 만든 나노소포체로 면역반응을 조절하는 새로운 심근경색 치료법을 개발했다고 6일 밝혔다.
심근경색은 심장에 혈액을 공급해주는 혈관이 좁아지거나 막혀 심근에 영양·산소 결핍이 생겨 심장 기능 부진까지 이르는 질환이다.
최근에는 이를 치료하기 위해 세포 내에서 물질을 담아 운반하는 아주 작은 물질인 나노소포체 표면에 치료 물질을 발라 심근경색 부위에 전달하는 치료법 연구가 진행되고 있으나, 대량생산이 어려운 줄기세포로 만든 나노소포체인 '엑소좀' 등만 활용돼 한계가 있었다. 연구팀은 이를 대체해 인체 내에서 흔히 발견되는 섬유아세포에 심근경색 질환을 치료할 물질을 부착한 후 세포의 자살을 유도해 나노소포체를 만드는 생산법을 개발했다.
이렇게 만든 나노소포체는 쥐 실험에서 심근경색 부위 대식세포로 빠르게 전달되는 것으로 나타났다.
이를 통해 쥐의 좌심실 수축력이 4주 동안 1.5배 증가해 심박출량을 개선하는 효과가 있었고, 심근경색 부위의 염증 완화 효과 등 심장 기능이 좋아진 것도 확인했다고 연구팀은 설명했다. 정 책임연구원은 "줄기세포가 아닌 일반 세포를 이용하기 때문에 대량생산이 가능한 장점을 갖고 있다"며 "향후 가톨릭대 의대, 바이오기업과 공동연구를 통해 임상시험 등 치료의 유효성과 안전성 검증 연구를 진행할 계획"이라고 말했다.