신기록 위해 죽어가는 '짐꾼' 버렸다?…산악인 해명 들어보니

"병목 지점에 사람 많으면 구조 위험 판단"
"나중에야 일어난 일의 심각성 알게 됐다"

크리스틴 하릴라 . 사진=크리스틴 하릴라 인스타그램 캡처

노르웨이의 유명 산악인 '크리스틴 하릴라'가 죽어가는 짐꾼(포터)을 구하지 않고 히말라야 등반을 강행했다는 논란에 휩싸이자 이를 반박하고 나섰다.

11일(현지시간) CNN방송에 따르면 노르웨이의 산악인 크리스틴 하릴라는 네팔인 셰르파(산악 등반 안내인)와 함께 지난달 27일 히말라야 K2의 정상에 등반했다. 이들은 전 세계의 높이가 8000ｍ 이상인 산 14개를 3개월 하루 만에 등정하는 신기록을 세웠다.

그러나 등반 도중 수직 절벽에서 떨어져 거꾸로 밧줄에 매달려있다가 끝내 사망한 파키스탄인 짐꾼을 발견했는데도 구조하지 않고 지나쳐 갔다는 의혹이 제기됐고 거센 비판이 일었다.

교통수단이 없는 히말라야에서 짐꾼은 원정대의 짐을 운반하는 역할을 담당한다. 사망한 포터의 이름은 모하마드 하산으로, 하릴라의 일행은 아니었다. 이같은 의혹은 사건 당일 K2에 올랐다는 오스트리아 출신 산악인 빌헬름 슈타인틀이 지난 8일 제기했다.

그는 오스트리아 매체 '더 스탠더드'에 당시 K2에 오르다가 베이스캠프로 돌아온 뒤 현장을 드론으로 찍은 영상을 봤더니, 한 남성이 거꾸로 매달려 있는데도 등반가들이 그를 지나쳐 계속 산을 올라가는 모습이 담겨 있었다고 밝혔다.

이를 촬영한 영상 기사는 "목격자 세 명의 설명을 통해 약 50명이 지나가는 동안, 이 파키스탄인 짐꾼은 살아있었다고 말할 수 있다"며 "영상을 봐도 다른 사람들은 모두 그를 지나쳐가는 도중에 한 명이 이 사람을 치료하고 있는 듯한 모습이 보인다"고 했다. 그는 이어 "현장에는 셰르파들과 뭔가 조처를 할 수 있는 이들도 있었지만, 조직적인 구조 작업이 없었다는 것이 사실"이라고 덧붙였다.

슈타인틀은 "수치스러운 일"이라며 "신기록을 달성하기 위해 살아있던 사람이 남겨졌다"고 비판했다. 이들은 하릴라 외에 다른 두 명의 등반가가 짐꾼을 지나쳐 갔다고 전했다.

그러나 하릴라는 이 같은 의혹을 부인하며 자신들은 하산을 구하려고 노력했다고 주장했다.

하릴라는 CNN에 "그가 떨어졌을 당시 우리는 그곳에 있었지만, 떨어지는 장면을 보지는 못했다"며 "밧줄에 매달려 있는 것을 보고 구하려고 했다"고 강조했다.

그는 수 시간 동안 하산을 구하려고 했지만 길이 좁았고 조건도 좋지 않았다면서 그러다 눈사태가 일어났다는 보고를 받고 나머지 팀원들을 체크하기 위해 그 자리를 떠날 수밖에 없었다고 주장했다. 하릴라 일행의 촬영 기사가 남아 계속 하산에게 산소와 따뜻한 물을 주었지만, 결국 산소가 부족해지자 현장을 떠나게 된 것이라고도 전했다.

하릴라는 이 같은 의혹으로 살해 협박까지 받자 해명을 자신의 홈페이지에 게시했다. 그는 "하산은 오리털 점퍼를 입고 있지 않았고 복부가 눈과 바람, 저온에 노출돼 있어 매우 위험한 상황이었다"고 썼다. 아울러 "병목 지점에 사람이 너무 많으면 구조가 더 위험해질 수 있으니 계속 앞으로 가기로 결정했다"며 "뒤에 남은 사람들 수를 생각하면 하산이 받을 수 있는 모든 도움을 받겠다고 생각했다"고 적었다.

이어 "나중에야 당시 일어난 일의 심각성을 알게 됐다"고 해명했다.

조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com