강원지역 한 유기동물 보호소에서 법정보호종이자 멸종위기 2급인 삵이 안락사됐다는 소식이 17일 인터넷 커뮤니티 등을 통해 급속도로 퍼지자 누리꾼들의 거센 비판이 일고 있다. 인터넷에 퍼진 사진에는 태어난 지 60일 미만으로 추정되는 어린 삵이 케이지에 들어있는 모습과 함께 '안락사 종료' 메시지와 센터장의 휴대전화 번호가 적혀 있다.
누리꾼들은 "얼굴 줄무늬를 보니 삵이 맞다", "품종을 삵이라 써놓고 어떻게 안락사를 할 수 있냐", "법적으로 처벌해야 하는 것 아니냐" 등 비판적인 댓글을 쏟아내고 있다.
지자체가 운영하는 유기동물 보호소에서 법으로 보호받아야 할 동물을 안락사한 까닭은 무엇일까.
이유를 듣고자 해당 보호소 책임자에게 전화해 자세한 경위를 설명받았다.
센터장 A씨는 기자의 전화에 "삵 때문에 연락했냐고"며 지친 목소리로 답하더니 "내가 지금 수십명에게 전화를 받고 내용을 설명했으니 한 번 듣고 직접 판단해달라"고 토로했다.
그는 지난 15일 오후 6시께 "새끼 고양이가 다쳤다"는 민원인의 신고 전화를 받고 현장에 출동했다. 그 자리에는 자동차 바퀴에 하반신이 짓이겨진 것으로 추정되는 어린 삵이 있었다.
심하게 다친 삵은 데리고 동물병원으로 가려 했지만, 휴일 늦은 오후인 까닭에 문을 연 곳이 없어서 센터에서 하루 동안 보호했다.
다음날 일찍 동물병원을 찾아 최대한 치료해보려 했지만, 이미 손쓸 수 없이 건강이 악화한 까닭에 수의사 역시 가능성이 없다며 안락사를 권했다. A씨 역시 삵의 처참한 하반신 상태를 봤을 때 '의사의 말이 옳다'고 판단, 멸종위기 동물인 삵의 안락사를 결정할 수밖에 없었다.
A씨는 "인터넷에 퍼진 사진에 내 휴대전화 번호가 적혀있어서 기자를 사칭하는 등 수많은 전화에 시달리고 있다"며 "제발 전화를 자제해달라"고 하소연했다.