벨기에에서 현직 장관의 '가정주부 폄훼' 발언을 두고 비판이 거세다고 브뤼셀타임스 등 현지 매체가 18일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 뱅상 반 퀴커본 벨기에 법무장관은 최근 공개된 한 매체와 인터뷰에서 "여성들이 집에서 자녀를 돌보기 위해 집에 있을 수는 있지만 (이를 위해) 사회가 희생돼선 안 된다"고 주장했다.
그는 "대부분 주부는 이민자 출신"이라며 "그들이 일하지 않는 것은 인종차별이나 교육 부족 때문이기도 하고, 그들의 문화 때문이기도 하다"고 말했다.
그러면서 "1950년대에 이런 가정주부 문화가 벨기에에도 있었지만, 변해야 한다"며 "그들이 탁아소에서 일하게 하자. 그러면 자녀들도 데리고 출근할 수 있다"고 덧붙였다. 아울러 "주부이고 일하기를 원하지 않는다고 해서 그들의 동거인(남편)들이 더 높은 실업급여를 받는 것은 더 이상 용납될 수 없다"고 강조했다.
'자발적으로 일하지 않는' 전업주부가 부양가족으로 있는 사람에게 실업급여가 더 많이 지급되는 현행 구조가 불합리하다는 취지다.
이런 발언은 그가 소속된 벨기에 네덜란드어권 정당인 열린자유민주당(Open VLD)이 실업급여 지출을 줄여야 한다고 주장하는 것과 같은 맥락으로 해석된다. 열린자유민주당은 실업급여 지출 규모를 줄이려면 주부들도 일터로 나오도록 독려해야 한다는 입장이다.
그러나 법무장관의 발언이 공개된 이후 정치권과 소셜미디어(SNS)를 중심으로 열악한 양육환경을 외면한 발언이라는 비판이 나온다고 매체는 짚었다.
나디아 나이 녹색당 공동대표는 인스타그램에 올린 게시물에서 반 쿼커본 장관이 "상황을 이해하지 못하고 있는 것 같다"며 "비용을 감당할 수 있을 만한 어린이집이 너무 부족하다"고 지적했다. 나이 공동대표는 자녀 양육이 "힘든 무급 노동"이라면서 현행 보육 위기부터 정부가 나서서 해결해야 한다고 주장했다.
벨기에에서는 앞서 지난 4월에도 베르나르 클레르파이트 고용장관이 언론 인터뷰에서 "브뤼셀 지역에는 남성은 일하고 여성은 집에 머무는 '지중해식 가족 모델'을 따르는 여성들이 아직도 너무 많다"고 말해 논란을 빚은 바 있다.