상하원 의원 10명, 차이잉원 등 면담 예정…"무역 관계 등 논의" 중국, 반발할 듯…호주 총리 방중 논의에 영향 미칠지 주목
호주의 여야 의원 10명이 내달 대만을 방문할 예정이라고 호주 ABC 방송이 22일(현지시간) 보도했다. 이에 따르면 호주 여당인 노동당과 야당 자유당 등 상·하원의원 10명은 내달 말 대만을 찾아 차이잉원 대만 총통 등을 만날 예정이다.
자유당의 클레어 챈들러 상원의원은 이번 방문은 이전부터 계속되다 코로나19로 한동안 중단됐던 의회 방문을 다시 시작하는 것일 뿐이라며 "호주 의회의 대표단이 다른 많은 국가를 정기적으로 방문하는 것과 마찬가지로 수년 동안 대만을 방문해 왔고, 특이하거나 이례적인 것은 아니다"라고 설명했다.
이어 그는 "대만은 호주의 주요 수출지 중 하나"라며 호주와 대만의 무역 관계에 대해 주로 이야기할 예정이라고 설명했다. 호주 정부는 '하나의 중국' 정책에 따라 대만을 주권 국가로 인정하지 않지만, 대만과 비공식적인 정치적 관계는 물론 깊은 무역 관계를 유지하고 있다.
이에 호주 캔버라에 있는 타이베이 경제문화사무소는 성명을 통해 "의회 교류는 민주주의 국가 사이의 일반적인 관행"이라며 "이번 의원 방문을 포함해 대만과 호주 간 더 많은 협력을 기대한다"고 환영의 목소리를 냈다.
하지만 ABC는 이번 방문이 내년 1월 대만 총통 선거를 앞두고 현 차이잉원 정부를 정치적으로 고립시키려는 중국의 견제와 비난을 받을 것이라고 전망했다. 호주 의회는 지난해 12월에도 대표단을 꾸려 3년 만에 대만을 방문한 바 있다.
이에 중국 당국을 대변하는 관영 매체 글로벌타임스는 의원들에게 무모한 행동이라며 중국과의 관계 개선의 의지가 있는 것이냐고 비난하기도 했다.
특히 호주와 중국이 앤서니 앨버니지 호주 총리의 연내 중국 방문을 논의 중인 상황이어서 이 논의에 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 호주와 중국은 대규모 무역으로 끈끈한 관계였지만, 보수 성향인 스콧 모리슨 전 호주 총리 집권기(2018.8∼2022.5)에 수년간 심각한 갈등을 겪었다.
당시 호주 정부는 중국 견제에 방점이 찍힌 미국 주도의 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도 협의체)에 가입하고, 코로나19의 기원을 찾는 조사를 해야 한다고 주장했다.
중국은 이에 강력히 반발하면서 양국 관계는 한때 단교 직전까지 갈 정도로 악화했다.
경제면에서도 호주는 2018년 당시 도널드 트럼프 미국 행정부의 요청에 발맞춰 5세대 이동통신(5G) 통신망 사업에서 중국 통신장비업체 화웨이의 참여를 배제했다.
이에 중국은 호주산 와인과 소고기, 보리, 석탄 등 10여 개 제품에 고율 관세를 부과하는 방법으로 보복성 조치에 나섰다.
하지만 지난해 5월 호주 노동당 정권 출범 뒤 무역 부문에서는 화해 무드가 조성되고 있다.
중국은 지난해 석탄을 시작으로 목재와 보리 등 호주의 주요 수출품에 대한 고율 관세를 폐지했다. 또 양국은 와인 관세 인하도 추진 중이다.