"하와이 '빨간 지붕 집'만 유일"…불길 피할 수 있었던 이유는

지난 8월 미국 하와이 마우이에서 대형 산불이 발생하면서 주요 관광지인 라하이나의 명소인 와이올라교회가 화염에 휩싸였다. 사진=AP연합뉴스

미국 하와이 라하이나가 100여년 만의 산불로 황폐해진 가운데 온전한 모습을 유지한 '빨간 지붕 집'에 대해 이목이 쏠렸다.

21일(현지시간) 미국 일간 LA타임스와 영국 BBC 방송 등에 따르면 산불 주요 피해 지역인 라하이나 프론트스트리트에 있는 '빨간 지붕 집'이 불타지 않은 이유를 조명했다. 흰색 외벽에 빨간 지붕을 한 이 집은 폐허가 된 마우이섬 상공을 촬영한 사진 속에 마치 합성한 듯 멀쩡한 모습으로 포착됐다. 심지어 이 집은 100년 된 목조건물이었다.

집주인인 트립 밀리킨과 도라 애트워터 밀리킨 부부는 2년 전 이 주택을 샀다. 산불이 났을 때 매사추세츠주(州)의 친척 집을 방문 중이어서 화를 면했는데 부부는 집이 어떻게 피해를 면했는지 의아하다고 했다.

100% 나무로 만들어졌고 방염처리도 하지 않아서다. 스프링클러가 설치돼있긴 하지만 주변 다른 주택들도 마찬가지였고 불길이 번질 당시에는 전기가 끊어져 대부분 제대로 작동하지 않았다.

다만 집 일부를 개조한 게 화마를 피하는 데 도움이 됐을 수 있다는 게 부부의 설명이다. 이들은 2021년 집을 매입한 뒤 아스팔트 지붕을 금속으로 교체하고 집 주변을 자갈 등 돌멩이로 둘렀다. 주변에 무성하던 초목도 제거했다. 흰개미를 차단하고 훼손된 부분을 복원하려 한 조치였다. 이 조치가 자연스럽게 '불에 강한' 주택이 된 것이라는 추측이다.

또 불타기 쉬운 주변 초목을 제거해둔 것과 자신들의 집이 주변 다른 건물에서 어느 정도 거리를 두고 있으면서 바다, 도로, 공원 등에 둘러싸인 점도 화마를 피하는 데 기여했을 것이라고 봤다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com