美 대사 "한일관계 개선, 3국 협력 진전에 너무나 중요"

필립 골드버그 주한미국대사가 23일 서울 중구 정동 주한미국 대사관저인 '하비브 하우스'에서 한국 기자들과 간담회를 하고 있다. 사진=연합뉴스

필립 골드버그 주한미국대사는 23일 "한·일 관계 개선은 한미일 3국 모두에게 너무나 중요하고, 한·일관계 개선을 통해서만 3국 협력도 더욱 진전을 이룰 수 있을 것"이라고 말했다.

골드버그 대사는 이날 주한미국대사관저에서 열린 외교부 출입기자단과의 간담회에서 "이 문제는 미국이 해결할 수도 없고, 해결하려 하지도 않을 것"이라면서도 이같이 밝혔다.

일본 후쿠시마 오염수 방류와 관련해서는 "한국과 미국의 입장이 일치돼 있다"며 "일본이 전 세계적으로 용인되고 있는 과학적인 프로세스를 따랐다고 생각하고 거기에 만족한다"고 했다.

3국간 협력이 아시아판 북대서양조약기구(NATO) 창설이냐는 질문에는 "새로운 '나토'를 결성하는 게 아니다"고 선을 그었다. 그는 "위협·도발이 발생했을 때 각국 지도자나 정부 관계자들이 협력·협조할 수 있는 체계를 만든 것"이라며 그 자체가 위협에 대응하기 위한 즉각적인 행동을 의미하는 건 아니라고 설명했다.

한국과 일본이 준군사동맹을 맺었다는 시각 대해서는 "우리의 한반도에 대한 공약은 새로 생긴 이 3자 공약과는 전혀 별개의 것이다. 한일간에 군사동맹을 맺었다고 저희는 절대 보지 않는다"고 거듭 강조했다.

그러면서 "양자적인 관계, 그리고 미국까지 포함해 3자 적인 관계가 더욱더 발전된다면, 그러한 여러 가지 이슈를 우리가 더 많은 대화를 통해서 외교적으로 잘 풀어나갈 수 있는 가능성도 높아진다"고 강조했다.

골드버그 대사는 캠프 데이비드 회담에 이르는 과정에서 윤석열 대통령의 역할이 "대단했다"며 "미래지향적인 시각을 가진 정책이 중요하다는 것을 다시 한번 알게 된 것"이라고 평가했다.
특히 한일이 이해관계와 가치를 공유한다는 취지의 윤 대통령의 지난해 광복절 축사가 "모든 과정의 시작점"이었다고 의미를 부여하기도 했다.

한편 골드버그 대사는 이번 정상회의 공동성명이 필리핀 해경선 상대 물대포 발사와 관련 '중화인민공화국(PRC)'을 적시해 우려를 표한 배경에 관해서도 설명했다.

그는 "굉장히 도발적인 행위이고 벌어져서는 안 될 일이 벌어진 것"이라며 "그래서 3국 모두가 중국을 명시하기로 합의한 것"이라고 강조했다.

또 "남중국해와 대만해협에서의 항행의 자유에 대해서도 명기했다"며 "법치주의상 굉장히 중요한 원칙이기 때문에 저희가 명백하게 명기하기로 결정했다"고 덧붙였다.

골드버그 대사는 "이것이 중국을 겨냥한 것은 아니다. 하지만 굉장히 중요한 원칙들, 즉 한국이 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 이후에 겪었던 경제적 강압이나 항행의 자유 등 중요한 원칙들을 우리가 언급하지 말아야 한다는 것도 아니라고 생각한다"고 역설했다.

맹진규 기자·외교부 공동취재단 maeng@hankyung.com