김영호 통일부 장관은 23일 재중 탈북민의 국내 입국을 위해 싱하이밍 주한 중국대사를 만날 기회를 만들도록 하겠다고 밝혔다.김 장관은 이날 국회 외교통일위원회에 출석해 여당 소속 태영호 의원이 주한 중국대사를 만날 계획이 있느냐고 묻자 이같이 말했다.
김 장관은 "한국에 와 있는 외교 공관과 통일부의 북한인권 기록을 적극적으로 공유하는 기회를 정기적으로 가질 계획"이라고 덧붙였다.
태 의원은 중국이 항저우 아시안게임을 앞두고 재중 탈북민 체포를 자제하는 등 태도 변화를 보이는 것 같다고 추측하면서 아시안게임 전에 싱 대사를 만나 한국행을 원하는 탈북민을 보내달라고 요청할 것을 건의했다.김 장관은 이에 "적극적으로 검토하겠다"고 답변했다.
그는 또 "윤석열 정부는 탈북민 자유의사에 따른 전원 수용 원칙을 초지일관 지켜나갈 것"이라고 강조했다.
취임 후 처음으로 외통위에 출석한 김 장관은 첫 지시가 무엇이었는지 질문에 "납북자대책반을 구성하라는 것이었고, 이어 납북자, 억류자 그 가족들을 면담했다"고 소개했다.그는 당시 면담에서 만나지 못한 국군포로 단체와 KAL기(機)납북피해가족과도 이달 말에 만날 것이라고 덧붙였다.
한편 대통령실 공직감찰 비서관실의 통일부 조사를 통해 지난 1년간 통일부 직원 14명 가량이 대기발령을 받은 것도 이날 외통위를 통해 확인됐다.
더불어민주당 소속 전해철 의원은 공직기강비서관실의 장기간 조사와 후속 징계 요청으로 국장급 2명, 과장급 7명 등 통일부 간부 14명이 보직 없이 대기하고 있는 것이 맞느냐고 따져 물었다.강종석 통일부 기조실장은 이에 "통일부가 직접적으로 조사한 것이 아니어서 확인해드리기 어려운 상황"이라면서도, '대기 발령 인원이 유사하지 않으냐'는 거듭된 질문에 "유사하다"고 답변했다.
통일부 당국자는 이와 관련, "조직개편 및 후속인사와 겹치며 간부들의 대기 발령이 길어진 측면이 있다"고 말했다.