"장사 접어야죠"…울산 정자항 활어 직매장 점심시간인데도 '텅' "판매량 80% 줄어…사 가는 사람 없으니 물고기도 매일 폐사" 한숨
"코로나 때보다 장사가 더 안 돼요. 이제 더할 텐데 장사 접어야죠. 뭐." 24일 오전 11시쯤 울산 북구 정자항 활어 직매장. 어부들이 직접 잡은 활어로 유명해 평상시 같으면 싱싱한 횟감을 찾는 발길로 북적이는 곳이다.그러나 일본이 후쿠시마 오염수 방류를 두어 시간 앞둔 이곳은 점심때가 다 되어 가는 시간임에도 오가는 손님 없이 고요했다.
곳곳에는 아예 자리를 비운 상인도 있고, 텅 비어있는 수조도 간간이 눈에 띄었다.
자리를 지키고 있는 상인들은 다가오는 점심시간을 준비하며 가게 주변을 쓸고 닦으면서도, 이따금 고개를 숙이고 푹 한숨을 내쉬었다.고무장갑과 앞치마를 착용한 채 어두운 표정으로 매장을 둘러보던 70대 백모 씨는 "코로나 때도 피해가 이렇게 크지는 않았다"며 "점심시간이 다 돼 가는데 손님이 하나도 없이 텅텅 비지 않았느냐"고 했다.
그는 "사가는 손님이 없으니 물고기도 날마다 엄청 죽어 나간다"며 "방류 전에도 피해가 컸는데 이제부터 우리 같은 수산업자들은 다 죽는 거다. 장사 접어야지 어쩌겠냐"고 한숨을 쉬었다.
옆에서 수조 표면에 물을 뿌리며 손님 맞을 준비를 하던 이장춘(56)씨는 "요 몇 달 새 판매량이 기존의 70∼80%는 줄었다"며 "손님도 원래 하루에 60팀 정도는 되던 게 요즘은 많아 봐야 30팀"이라고 말했다.이곳 직매장 상인회장을 맡고 있다는 이씨는 정자항 주력 어종인 참가자미 폐사량도 크게 늘었다고 설명했다.
이씨는 "물고기는 생물인데 팔리질 않으니 다 죽어 나가는 것"이라며 "다들 너무 힘들어해서 어촌계에 요청해 7월과 8월 두 달 월세를 면제받기도 했다. 앞으로는 더 힘들어질 텐데 걱정"이라고 말했다.
직매장 바깥 정자항 인근 거리도 오가는 발길이 뜸하기는 마찬가지였다.직매장 근처에서 장어를 씻고 있던 장모(64) 씨는 "요즘은 어떻게 된 게 길거리에 아예 사람이 없다.
손님보다 상인들이 더 많다"며 "건어물 가게를 하는데 어차피 장사가 안돼서 가게 문을 아예 닫고 나왔다"고 했다.
장씨는 "아직 방류하기도 전인데 사람들이 일체 생선을 안 먹는 것 같다"며 "정부에서 어민들에게 보상을 좀 해줘야 하는 것 아니냐"고 반문했다.
어민들은 오염수 방류에 대한 논란이 계속되면서 애꿎은 수산업계 고통만 커지고 있다고 지적했다.
직매장 건물 2층 외벽에는 '원전 오염수 불안감 조성, 우리 수산업 위협한다'는 내용의 현수막이 내걸려 있었다.
한 상인은 "위험할 거면 방류하면 안 되는 거고, 위험하지 않으면 그냥 조용히 방류하면 되는 것"이라며 "이미 다 정해진 마당에 너무 무섭게 떠들어대니까 수산물에 대한 인식만 안 좋아지는 것 같다"고 답답해했다.
근처에서 횟집을 운영하는 고모(52) 씨도 "전문가들이 정확한 진단을 통해서 국민 불안감을 줄여줘야 한다"고 강조했다.
그는 "우리는 생업이고 목숨이 달린 일"이라며 "이렇게 불안감만 커지면 그 피해는 다 우리가 보는 것"이라고 안타까워했다.
후쿠시마 원전 운영회사인 도쿄전력은 이날 오후 1시께부터 후쿠시마 제1 원전 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')를 원전 앞 바다에 방출하기 시작했다.울산시는 수산물 원산지 단속을 강화하고 원산지 특별 점검 대상을 확대하는 등 수산물 안전성을 관리하기로 했다.