'가을여왕' 김수지가 가을 문턱에 접어들면서 날아올랐다. 김수지는 27일 강원도 춘천 제이드 팰리스 골프클럽(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 세 번째 메이저대회 한화 클래식(총상금 17억원) 최종 라운드에서 6언더파 66타를 쳐 4라운드 합계 13언더파 275타로 정상에 올랐다.
아타야 티띠꾼(태국)과 이예원을 3타차로 따돌린 김수지는 작년 10월 하나금융그룹 챔피언십 이후 11개월 만에 통산 5번째 우승 트로피를 손에 넣었다.
메이저대회 우승은 2021년 하이트진로 챔피언십 제패에 이어 두 번째다. 우승 상금 3억600만원을 받은 김수지는 상금랭킹 6위(5억5천486만원)로 올라섰다.
2021년 메이저대회 하이트진로 챔피언십을 포함해 2차례 우승을 차지하며 혜성처럼 등장해 오랜 무명 생활을 청산한 김수지는 지난 네차례 우승을 모두 9월과 10월에 따내 '가을 여왕'이라는 별명이 붙었다.
작년에도 9월과 10월에 열린 8개 대회에서 2주 연속 우승을 포함해 모조리 톱10에 입상한 끝에 대상과 평균타수 1위까지 휩쓸었다. 올해 김수지는 이 대회 전까지 15개 대회에서 톱10에 5차례 진입했지만, 상금랭킹 27위로 밀리는 등 기대만큼은 성적을 내지 못했다.
평균타수 4위에 오를 만큼 경기력은 여전했는데 고비 때마다 우승 문턱을 넘지 못했기 때문이었다.
하지만 작년에도 가을 문턱인 8월 28일 끝난 이 대회에서 공동 3위에 오르며 재도약을 예고했던 김수지는 낮 기온이 한결 선선해진 이날 4개 홀 연속 버디 쇼를 펼친 끝에 시즌 첫 우승을 신고했다. 상반기에 주변의 기대에 부응하지 못해 마음고생이 심했다며 울먹인 김수지는 "개인 타이틀 경쟁에도 나서겠다.
상금왕도 너무 받고 싶다"고 말했다.
주변에서 선선한 바람이 분다고 격려했다고 소개한 김수지는 "이번 대회도 연습 라운드부터 시원한 바람이 불어서 기대하고 있었다"고 '가을여왕' 칭호를 반겼다.
전예성과 공동 선두로 최종 라운드에 나선 김수지는 4번 홀(파5)에서 그리 어렵지 않은 그린 주변 칩샷을 길게 보낸 탓에 1타를 잃었다.
1, 3번 홀 버디를 때린 이예원에게 선두를 내준 김수지는 이후 5번 홀(파3) 6ｍ 버디 퍼트를 집어넣어 만회했다.
7번 홀(파3)에서 1타를 더 줄였지만, 우승을 낙관하기는 어려웠다.
초청 선수로 출전한 작년 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕 티띠꾼이 무서운 기세로 따라붙었고 전예성과 이예원도 물러서지 않아 한때 이들 4명이 공동선두에 포진하는 접전이 벌어졌다.
티샷 한 번으로 그린에 볼을 올릴 수 있는 10번 홀(파4)에서 김수지는 승부수를 띄웠다.
드라이버로 그린을 공략한 김수지는 이글 퍼트는 넣지 못했지만 가볍게 버디를 잡았다.
기세가 오른 김수지는 11번 홀(파4) 2ｍ, 12번 홀(파4) 7ｍ, 13번 홀(파5) 2ｍ 버디 퍼트를 차례로 떨궈 2타차 선두로 치고 나갔다.
김수지는 "9번 홀 버디를 아깝게 놓쳐서 이대로는 안 되겠다는 생각에 10번 홀에서 승부를 걸었던 게 흐름을 탔다"고 말했다.
12번 홀에서는 두 번째 샷이 생각보다 짧아 실망스러운 표정을 숨기지 못했던 김수지는 버디 퍼트를 넣자 주먹을 흔들며 기뻐했다.
이예원은 9번 홀(파4) 보기로 동력을 잃은 뒤 더는 따라붙지 못했고 전예성은 14번(파4), 16번 홀(파4) 보기로 우승 경쟁에서 떨어져 나갔다.
김수지가 4연속 버디를 잡아낼 때 티띠꾼은 이미 경기를 끝내 김수지에게는 위협이 되지 못했다.
김수지는 17번 홀(파4)에서 먼 거리 버디 퍼트를 터무니없이 짧게 쳐 위기를 맞았지만, 3m 파퍼트를 집어넣어 사실상 우승에 쐐기를 박았다.
김수지는 마지막 18번 홀(파5)에서 6ｍ 버디 퍼트마저 꽂아 넣어 우승을 자축했다.
김수지는 "17번 홀 티샷을 친 뒤 2위와 타수 차이(2타)를 확인했기에 18번 홀은 더 편하게 플레이할 수 있었다"고 말했다.
티띠꾼은 코스레코드 8언더파 64타를 때려 공동 2위에 오르는 저력을 뽐냈다.
이날 티띠꾼은 2017년 제시카 코다(미국)와 오지현이 세웠던 대회 18홀 최소타 기록을 1타 넘어섰다.
버디 6개를 잡아내며 5언더파 67타를 친 이예원은 상금랭킹 1위(8억9천338만원)를 굳게 지키면서 대상 포인트에서도 1위로 도약했다.
전예성은 2언더파 70타를 쳐 4위(9언더파 279타)로 대회를 마쳤다. 박민지는 3타를 줄여 공동 8위(5언더파 283타)에 올랐다.