'185조' 가장 비싼 건축물…7년 뒤 산산조각 난다는데 [김진원의 머니볼]
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'국제우주정거장'도 재건축 되나?
총 건설비 1400억 달러(한화 185조원)로 인류 문명이 건설한 가장 비싼 단일 건축물이자 인류가 무중력에 가까운 우주 공간에서 장기간 생존할 수 있다는 것을 증명하고 있는 ISS의 과거와 현재, 미래를 살펴봤습니다.
○초속 7.5㎞ 공전하는 ‘185조원’짜리 건축물
ISS는 1998년 11월 첫 모듈이 궤도에 오르며 운행을 시작했습니다. 2021년 11월 마지막 모듈이 조립됐습니다. 미국 항공우주국(NASA)과 러시아연방우주국(ROSCOSMOS) 유럽우주국(ESA) 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 주축이 됐습니다. 총 23개국이 참여했습니다.ISS의 전체 길이는 108.5m 폭은 72.8m입니다. 축구 경기장 크기죠. 16개 모듈과 금속 트러스(골조), 태양전지판 등으로 구성됐습니다. 그러나 사람이 실제 거주할 수 있는 공간은 931㎥에 불과합니다. 대형 민간 여객기 내부 공간 수준이라고 합니다. 총 질량은 419t에 달합니다.
대기와의 미세한 마찰로 ISS는 조금씩 속도가 줄어듭니다. 궤도를 유지하기 위해 한 달에 한번 러시아 로켓 엔진으로 가속합니다. ISS는 지구에서 보이는 물체 중 태양과 달에 이어 세 번째로 밝은 물체이기도 합니다.
○진공 포장 ‘밀키트’로 식사
ISS에 체류하는 승무원들의 하루 일과는 보통 아침 6시에 시작합니다. 아침 식사를 한 뒤 오전과 오후에 계획된 과학 실험 및 ISS 정비 활동을 합니다. 미세중력 상태에서 신소재를 합성하는 연구, 줄기세포의 생산성을 높이는 연구 등을 주로 수행합니다. 고추와 같은 우주에서 식물 재배 연구(사진3) 등도 포함됩니다.음료는 탈수 분말 형태로 제공됩니다. 마시기 전 물과 흔들어 섞은 뒤 빨대로 마십니다. 화장실은 진공 호스를 신체에 밀착해 이용합니다. 샤워는 물로 헹구지 않아도 되는 우주비행사 전용 액체비누 등을 사용해 이뤄집니다. 4명의 승무원이 ISS에 6개월 체류하기 위해서는 식량 등 평균 2.72t의 공급품이 필요합니다. 로켓으로 짐을 운반하는 비용은 1㎏당 9만3400달러입니다. 매년 운영비가 40억 달러(한화 5조3000억원) 이상 투입되는 이유죠.
○2030년 운영 종료…추락 또는 재건축 기로
막대한 유지 비용 문제는 2018년 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 ISS 운영 비용을 더이상 내지 않겠다고 한 근거이기도 합니다. 여기 더해 국제 협력 유인 우주 탐사 프로그램 아르테미스 프로젝트의 달 정거장 ‘루나 게이트웨이’ 건설이 구체화되고, 정거장 운영의 주요한 축인 러시아가 우크라이나 침공 전쟁을 벌이며 ISS는 2030년 12월까지만 운영하기로 잠정 결정됐습니다.NASA는 ISS의 수명 등을 고려해 2026년부터 인위적인 가속을 하지 않을 예정입니다. 궤도가 수년에 걸쳐 점점 낮아질 겁니다. 정거장을 다시는 우주로 끌어 올릴 수 없는 고도(약 280㎞)가 되면 반대로 대기권에 밀어넣는 작업을 시작한다 합니다. ISS의 추락 궤도를 통제하기 위해서죠.
한편 ISS를 추락시키는 것이 자원 낭비라는 의견도 있습니다. 이에 미국의 우주 벤처기업 시스루나 인더스트리(Cislunar Industries), 일본 스타트업 아스트로스케일(Astroscale) 등은 ISS 재건축 아이디어를 제시하고 있습니다.
김진원 기자