英 동물원 판다 한 쌍, 10년 임대 종료…12월 초 중국 반환

영국 에든버러 동물원의 자이언트 판다. /사진=연합뉴스

영국 스코틀랜드 한 동물원의 자이언트 판다 한 쌍이 10년 임대 기간이 종료돼 연말에 중국으로 돌아간다.

4일(현지시간) 에든버러 동물원은 자이언트 판다 암수 한 쌍을 올해 12월 초 중국에 반환할 계획이라고 밝혔다.

2011년 영국에 온 자이언트 판다 암컷 '톈톈(甛甛)'과 수컷 '양광(陽光)'의 임대 기간은 10년이었지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 2년 더 머물렀다.

동물원은 판다 2마리의 임대료로 매년 75만파운드(약 12억5000만원)를 중국에 지불한 것으로 전해졌다.

동물원은 "에든버러대와의 과학적 연구를 통해서 자이언트 판다 이해에 크게 기여했고, 이는 중국에서 판다를 보호하는 노력에 실질적으로 도움이 될 것"이라고 말했다.

이어 "최근 야생 판다와 관련한 전망이 개선된 것은 고무적"이라며 "에든버러 동물원 내 자이언트 판다 서식처에 들어오는 새로운 종은 내년에 발표될 예정"이라고 덧붙였다.

한편, BBC 보도에 따르면 에든버러 동물원과 중국 수의사들은 2021년까지 8차례 인공수정을 시도했지만 모두 실패했고, 두 판다는 새끼를 얻지 못했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com