IAA 모빌리티 깜짝 방문 최재원 "SK온 각형 배터리 개발 순항 중"

최재원 SK온 수석부회장
독일 IAA 모빌리티 현장 찾아

BMW·CATL·삼성전자 등
각 분야 전시 두루 살펴

"中 배터리 발전 상당해
완성차 협력할 것 많아"

최재원 SK온 수석부회장이 4일(현지시간) 독일 뮌헨에서 개막한 'IAA 모빌리티 2023' 현장에서 삼성전자 부스를 찾아 전시물을 살펴보고 있다. 뮌헨=빈난새 기자

최재원 SK그룹 겸 SK온 수석부회장이 4일(현지시간) 독일 뮌헨에서 개막한 'IAA 모빌리티 2023' 현장에서 각형 배터리 개발 작업이 잘 진행되고 있다고 밝혔다. 이제까지 파우치형 배터리만 생산해온 SK온은 공급선 확대를 위해 새로운 폼팩터(제품 형태) 개발에 힘쓰고 있다.

최 부회장은 이날 미디어 데이를 시작으로 막을 올린 세계 최대 모터쇼 'IAA 모빌리티 2023' 현장에 깜짝 방문했다. 70년 전통의 프랑크푸르트모터쇼가 2021년 이름과 개최지를 바꿔 새단장한 이 행사엔 올해 완성차, 자동차 부품, 배터리, 전장 등 미래차 관련 업체 660여 곳이 참가해 신기술을 선보였다. 역대 최대 규모다.

SK온은 이번 행사에 불참했지만 최 부회장은 글로벌 배터리·전기차 업계 동향을 살피고 잠재 고객사를 만나기 위해 직접 현장을 찾았다. 성민석 SK온 CCO(최고사업책임자), 박성욱 SK온 글로벌 얼라이언스 담당 등도 동행했다.

최재원 SK온 수석부회장이 4일(현지시간) 독일 뮌헨에서 개막한 'IAA 모빌리티 2023' 현장에서 BMW 부스를 찾아 차량을 살펴보고 있다. 뮌헨=빈난새 기자

최 부회장은 BMW를 시작으로 CATL, EVE에너지, ZF, 르노, 헤이거에너지 등 여러 기업의 전시 부스를 꼼꼼히 둘러봤다. CATL의 원통형 배터리나 EVE에너지의 음극소재에 대한 설명을 들으며 관심을 보이기도 했다.

이어 최 부회장은 현대모비스와 삼성전자, 삼성SDI의 부스도 차례로 찾았다. 삼성전자 부스에선 차량용 반도체 솔루션을 살피며 "고온에서도 성능이 잘 유지되느냐"고 묻기도 했다.

두 시간 가까이 전시장을 둘러본 최 부회장은 "지난번 모터쇼에 왔을 때보다 자동차, 부품 모두 (기술이) 많이 발전한 것 같다"며 "메모리 칩, 배터리 등이 전기차에 맞춰 발달하고 있어 향후 더 나은 전기차가 나올 것으로 기대한다"고 말했다.

중국 배터리 업계에 대해서도 "상당히 많이 발전했다"며 "마지막으로 봤을 때보다 훨씬 다양하게 여러 가지 활동을 하는 것 같다"고 평가했다.

최 부회장은 메르세데스벤츠, 폭스바겐 등 주요 완성차 업체들의 전시 부스도 모두 둘러볼 계획이라고 말했다. 그는 지난달 한국을 방문한 올라 칼레니우스 벤츠그룹 회장과도 직접 만나 협력 확대를 논의했다.

최 부회장은 주요 완성차 업체들과의 배터리 추가 협력 계획에 대해 구체적인 언급은 피하면서도 "우리가 늦게 시작한 만큼 해야 할 게 많다"며 강력한 의지를 드러냈다.

이어 "각형 배터리 개발 작업을 잘 하고 있다. 다 만들어놓은 상태"라며 잠재 고객사에 샘플 공급을 진행하고 있음을 내비쳤다. SK온은 앞서 올 3월 각형 배터리 시제품을 공개하고 수주 작업에 나섰다. 이와 연계해 양산 계획도 구체화하겠다는 방침이다.

빈난새 기자 binthere@hankyung.com