말레이시아 법원에서 수많은 부패 사건에 연루된 부총리에 대한 기소가 전부 취하돼 논란이 일고 있다. 5일 현지 매체 더스타와 베르나마통신 등에 따르면 검찰은 전날 쿠알라룸푸르 고등법원에 아흐마드 자히드 하미디 부총리의 뇌물 수수 및 자금 세탁 등 47개 혐의에 대한 기소 취하를 요청했고, 재판부가 이를 받아들였다.
검찰은 오심이 나오지 않도록 추가 조사가 필요하며 무죄가 된 것은 아니라고 설명했다.
또한 추후 재기소해 처벌받도록 할 수 있다고 덧붙였다. 변호인 측은 재판이 더 지연되는 것은 불공평하다며 아예 무죄가 선고돼야 한다고 주장했다.
자히드 부총리는 말레이시아가 1957년 영국으로부터 독립한 이후 2018년까지 장기 집권한 정당 연합 국민전선(BN)의 핵심 정당인 통일말레이국민조직(UMNO)의 대표이다.
BN은 연이은 부패 사건으로 국민들의 신망을 잃었다. BN 정권의 나집 라작 전 총리는 각종 비리 혐의로 징역 12년 형을 선고받고 수감 중이다.
지난해 11월 총선에서는 BN의 부정부패를 비판해온 개혁 세력인 희망연대(PH)가 가장 많은 의석을 차지했으나 과반 의석까지는 확보하지 못했다.
정부 구성을 둘러싼 혼란 끝에 압둘라 국왕이 PH의 안와르 이브라힘을 총리로 지명했고, PH는 집권을 위해 반대파인 BN과 손잡았다. 안와르 총리는 통합 정부를 구성한 뒤 부패 혐의로 재판 중인 자히드를 부총리로 임명했다.
자히드 부총리가 사실상 자유의 몸이 되자 야권에서는 부패에 맞서 싸우겠다는 안와르 총리의 약속에 의문을 제기하고 있다.
안와르 총리로서는 의회 내 과반을 유지하고 정부 권한을 강화하기 위해 자히드 부총리 세력의 지원이 필요하다.
봐주기 의혹이 일며 법원 결정이 도마 위에 오르자 정부는 개입설을 일축했다. 파딜라 유소프 부총리는 "정부는 사법절차와 사법부의 독립을 존중한다"며 "정부는 절대로 사법부의 결정에 개입하지 않는다"고 말했다.