오는 10∼13일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)을 계기로 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 회담할 것으로 예상되는 가운데 우리 정부는 현지 공관 관계자들을 EEF에 파견할 것으로 보인다. EEF 한국 대표단 구성을 검토 중인 정부는 현재 한·러 관계를 고려할 때 장차관급 이상의 고위급을 보내기는 어려운 상황이라고 판단하는 것으로 7일 전해졌다.
지난해와 비슷한 수준에서 러시아 현지에 주재하는 한국 공관 인사가 참여하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
지난해 EEF에는 주러 한국대사관 및 주블라디보스톡 한국 총영사관 관계자들만 참석했다. 한국은 EEF 개최 첫해인 2015년부터 매년 대통령, 국무총리, 부총리, 장관 등 최고위급 정부 인사가 해당 행사에 참석했다.
2015년에는 윤상직 당시 산업통상부장관이 대표로 참석했으며 2016년, 2017년에는 각각 박근혜, 문재인 전 대통령이 직접 EEF 기조연설을 하기도 했다.
그러나 지난해 정부는 러시아가 우크라이나를 침공하고 한국이 대(對)러 제재에 동참한 이후부터 참석 인사급을 대폭 낮췄다. 지난해 EEF에는 약 60개국 정부 대표단이 참석했으며, 쿠데타로 정권을 잡은 미얀마 군정 지도자 민 아웅 흘라인 최고사령관이 참석해 러시아와 밀착 행보를 보였다.
이번 EEF 기간 김정은 위원장이 실제로 블라디보스토크를 방문한다면 국제사회의 큰 관심이 쏠릴 전망이다.
EEF를 계기로 한 북러 정상회담 가능성이 제기되자 정부는 북러 교류가 국제사회의 대북제재를 훼손해서는 안된다는 메시지를 반복해서 내고 있다. 임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "러시아와 북한 간의 그 어떤 협력은 관련 안보리(안전보장이사회) 결의를 준수하는 가운데 한반도의 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄져야 한다"고 강조했다.