류궈중 국무원 부총리를 단장으로 하는 중국 대표단이 북한 정권 수립(9·9절) 75주년 행사 참석을 위해 북한을 방문할 예정이라고 북한 관영 조선중앙통신이 7일 보도했다.통신은 노동당 중앙위원회와 정부 초청에 의해 류궈중 국무원 부총리를 단장으로 하는 중국 당 및 정부 대표단이 방북해 9·9절 75주년 경축행사에 참가한다고 밝혔다.
중국 대표단은 9·9절 75주년 기념 열병식 등에 참석할 것으로 보인다.
5년 전인 70주년 행사 때는 시진핑 중국 국가주석의 특별대표로 당시 리잔수 중국 전국인민대표회의 상무위원장(공산당 서열 3위)이 단장을 맡은 중국 대표단이 방북한 바 있다.이때와 비교하면 방북단의 격이 낮아진 것으로 볼 수 있다.
다만 과학기술 관료 출신의 경제 전문가인 류궈중 부총리의 방북을 계기로 북중 간 경제협력 논의가 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.
류 부총리는 지린성 성장을 역임하는 등 중국 동북 지역에서 근무한 경험도 풍부하다.정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "경제 분야에는 영향력이 거의 없는 리잔수보다는 류궈중 부총리의 이번 방북이 북한이 중국과 경제협력 확대 방안을 논의하고 중국의 대북 경제지원 협조를 요청하기에는 훨씬 도움이 될 것"이라며 "북한과 중국이 명분보다는 실리를 선택한 것으로 보인다"고 평가했다.
러시아도 북한의 9·9절 75주년 행사에 대표단을 파견할 것으로 예상된다.
5년 전 9·9절 70주년 때는 발렌티나 마트비옌코 상원의장이 이끄는 러시아 대표단이 북한을 방문한 바 있다.중국과 러시아는 지난 7월27일 북한의 이른바 전승절(정전협정기념일) 행사에도 대표단을 파견한 바 있다.
당시 북·중·러가 뭉치는 모습이 연출된 바 있는데 이번에도 이런 모습이 재현될 가능성이 작지 않다.