미국의 항공 규제를 담당하는 연방항공청(FAA) 수장에 현대자동차그룹의 미국 자회사 간부가 지명됐다. 백악관은 조 바이든 대통령이 7일(현지시간) 마이클 휘터커 전 연방항공청 부청장을 연방항공청장에 지명할 계획이라고 밝혔다.
휘터커는 현재 현대차그룹의 도심항공모빌리티(UAM) 자회사인 슈퍼널의 최고운영책임자(COO)로 법률 및 규제 관련 업무를 담당하고 있다.
워싱턴DC에 본사를 둔 슈퍼널은 수직이착륙이 가능한 항공택시를 개발하고 있다. 휘터커는 오바마 행정부 때였던 2013∼2016년 연방항공청 부청장을 지냈으며 재임 기간 미국의 항공교통통제체계를 레이더에서 위성 기반으로 성공적으로 전환하는 데 역할을 했다고 백악관은 설명했다.
그전에는 인도의 최대 여행사이자 최대 항공사인 인디고를 운영하는 인터글로브 엔터프라이즈의 그룹 최고경영자(CEO)를 맡았으며, 미국 항공사인 유나이티드 에어라인에서 15년을 일하면서 규제 관련 업무를 했다.
휘터커 연방항공청장 지명자는 상원의 인사청문회를 거쳐 정식 임명된다. 앞서 바이든 대통령은 작년 덴버국제공항 CEO인 필립 워싱턴을 청장에 지명했지만, 상원 상무위원회의 공화당과 무소속 의원들이 워싱턴의 경험 부족 등을 문제 삼아 인준을 보류하면서 결국 지난 3월 지명을 철회했다.