법무법인 태평양, 새 대표 선출작업 돌입…세대교체 예고 [김진성의 로펌인사이드]

서동우 대표, 연임 없이 연말 임기종료
차기 수장 뽑기 위한 후보자 평가 시작

법무법인 태평양이 차기 업무집행 대표를 선출하기 위한 절차에 돌입했다. 새 수장 선정을 계기로 새로운 경영진이 꾸려지는 ‘세대 교체’가 이뤄질 것으로 예상된다.

10일 로펌업계에 따르면 태평양은 최근 주요 부서 파트너급 이상 변호사 10여명으로 이뤄진 위원회를 꾸리고 차기 업무집행 대표변호사를 뽑기 위한 논의에 들어갔다. 올해 말 임기가 끝나는 서동우 업무집행 대표변호사(사법연수원 16기)가 연임하지 않겠다는 뜻을 내비치면서 새로운 인물 네 명이 후임자 후보로 오른 것으로 전해진다.

새 업무집행 대표변호사는 이르면 이달 말 정해질 것으로 예상된다. 만장일치로 차기 대표를 정하는 태평양 특유의 방식을 고려하면 수차례 마라톤 회의를 거치고나서야 결론이 날 것이란 관측이 지배적이다. 태평양은 창업자인 김인섭 명예대표변호사가 2002년 12월 본인이 선언한대로 만 65세에 물러난 뒤, 이 같은 선출방식을 통해 리더를 뽑아왔다. 업무집행 대표의 임기는 3년이며 한 차례 연임이 가능하다.

로펌업계에선 태평양이 새 대표의 취임과 함께 경영진의 세대 교체를 진행할 것이란 관측이 나온다. 서 대표변호사를 비롯한 주요 경영진이 정년 구간에 진입해서다. 태평양은 만 60세가 되면 지분 파트너에서 물러나야 한다는 규정을 두고 있다. 만 65세를 지분 파트너 정년으로 정해둔 주요 대형 로펌에 비해 정년이 짧은 편이다. 대형 로펌에서 이 정년에 도달했다는 것은 더는 로펌의 지분을 가질 수 없다는 의미를 넘어, 경영 일선에서 물러날 때가 됐다는 뜻으로 여겨진다.

한 대형로펌 관계자는 “정년을 넘겼더라도 능력이 출중한 변호사들은 퇴사하지 않고 계약 파트너 등으로 계속 활동하지만 경영 전면에는 나서지 않는 경우가 많다”고 설명했다.

차기 경영진의 가장 큰 과제는 새로운 성장전략 구축이 될 전망이다. 국내 주요 로펌들은 코로나19 확산, 금리 상승, 원자재값 폭등 등의 여파로 경기침체가 이어지면서 성장세 둔화를 겪고 있다. 태평양 역시 이 같은 흐름에서 자유롭지 못한 상태다. 이 로펌의 지난해 매출은 3949억원(특허·해외법인 포함)으로 전년 대비 1.6% 늘었다.

김진성 기자 jskim1028@hankyung.com