"초정밀 공정선 기계보다 사람 손이 5배 빨라"
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日올림푸스 내시경 공장 가보니“정밀한 공정 작업에서는 기계보다 사람의 업무처리 속도가 5배가량 빠릅니다.”
직경 9.8㎜ 초정밀 부품 400개
숙련공이 현미경 보며 수작업
지난 7일 일본 올림푸스의 내시경 제조 공장(사진)인 아이즈 올림푸스에서 만난 회사 관계자는 이같이 말했다. 일본 후쿠시마현 아이즈와카마쓰시에 있는 아이즈 올림푸스는 올림푸스의 주력 제품 중 하나인 ‘소화기 내시경’ 제조를 맡고 있다.520배 배율로 상피세포를 확인하는 내시경 등 첨단기술을 적용한 제품을 만드는 아이즈 공장의 경쟁력은 ‘장인정신’에서 나온다. 직경 9.8㎜의 내시경에는 약 400개의 부품이 들어간다. 부품은 대부분 육안으로 식별하기 어려울 정도로 작다. 이런 초정밀 공정에서는 숙련된 기술자가 기계보다 더 빨리, 잘 만든다는 게 회사 측의 설명이다.
렌즈 유닛은 세밀 공정의 핵심이다. 유리를 반원 형태로 깎아 렌즈를 만든다. 이때 렌즈 외경은 약 5㎛(0.005㎜)까지 정밀하게 깎아낸다. 하나의 렌즈 유닛에는 약 7개의 렌즈가 들어간다. 렌즈 유닛의 직경은 약 3㎜로, 깨알 크기다. 숙련 기술자들은 하루에 400개의 유닛을 만든다. 마쓰오카 겐지 아이즈 올림푸스 대표는 “환자의 안전을 위해서는 고품질의 제품을 만들어야 하기 때문에 장인정신이 필요하다”고 설명했다.
올림푸스는 장인들의 생산성을 끌어올리는 데 집중하고 있다. 인공지능(AI)을 도입해 기술자들의 작업을 정량화하고, 최적의 작업 방식을 코칭해주는 형식이다. 마쓰오카 대표는 “인간 베테랑의 작업과 최신 디지털 기술을 조합해 제조를 하고 있다”며 “사람은 부가가치가 더 높은 일에 투입하고, 나머지에는 자동화나 디지털 기술을 보급하는 방안을 고려하고 있다”고 했다.
아이즈와카마쓰=오현아 기자 5hyun@hankyung.com