11일 블라디보스토크 도착 여전히 유력…日매체 "하산역서 맞이 준비" 시기 따라 정상회담 장소 바뀔 수도…국정원도 김정은 '깜짝 행보' 언급
김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 여부가 여전히 불투명한 가운데 김 위원장이 향후 취할 수 있는 행보를 두고 다양한 전망이 나온다.당초 서방에서는 김 위원장이 10일(현지시간) 개막한 동방경제포럼(EEF) 기간 러시아 극동 연해주 블라디보스토크를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 열고 무기 거래 문제를 논의할 가능성이 있다는 예상이 나왔다.
지난달 말 코로나19 대유행(팬데믹) 후 3년 7개월 만에 국경을 개방해 인도적 지원이 절실한 북한과 1년 6개월 넘게 이어지는 우크라이나 특별 군사작전으로 무기 확보가 필요한 러시아가 군사 분야 협력을 강화할 수 있다고 본 것이다.
하지만 북러 양국은 EEF가 시작된 이날까지도 김 위원장 방문 여부 등에 대해 함구하는 탓에 블라디보스토크 현지에서는 그의 러시아행 일정을 두고 다양한 예상이 나온다.현재까지 가장 유력한 전망은 김 위원장이 전용 열차를 타고 북한에서 출발해 오는 11일 블라디보스토크에 도착하는 것이다.
연합뉴스 취재에서도 러시아가 내부적으로는 김 위원장의 이 같은 일정에 대비 중인 것으로 알려진 바 있다.
한 일본 매체는 러시아 현지 관계자를 인용해 북러 접경지인 연해주 하산역에 붉은 융단이 깔리는 등 김 위원장을 맞이할 준비가 이뤄지고 있다고 전했다.다만 사실 여부는 아직 파악되지 않고 있다.
김 위원장과 회담을 열 것으로 전망된 푸틴 대통령도 오는 11일 블라디보스토크에 도착해 현지 일정을 소화한 뒤 다음 날인 12일 EEF 본회의에 참석할 예정이다.
이런 까닭에 현지에서는 만약 김 위원장이 실제 11일 블라디보스토크에 도착한다면 북러 정상이 EEF 본회의 하루 전에 미리 만나거나 나머지 행사 기간에 어떤 방식으로든 대면할 가능성이 있다고 본다.다만 본회의 전날 또는 당일에 양국 정상이 만난다면 그 장소가 블라디보스토크밖에 없지만, EEF 마지막 날에 만남이 성사될 경우 하바롭스크주나 아무르주 등 극동 다른 지역도 회담 장소가 될 수 있다는 예상도 제기된다.
하바롭스크는 김 위원장 부친인 김정일 국방위원장도 방문했던 곳이며, 아무르주에는 최첨단 시설인 보스토치니 우주기지가 있다.
만약 북러 정상이 이번 회담으로 위성 기술과 핵 추진 잠수함 등으로까지 군사협력을 확대할 의지를 천명할 경우 보스토치니 우주기지는 상징성을 갖춘 장소로 꼽힌다.
또 북러 정상이 EEF 이후 수도 모스크바에서 회담을 열 수도 있다.
이 경우 김 위원장이 북한 선대 지도자들처럼 전용 열차를 타고 시베리아횡단철도(TSR)를 따라 모스크바로 이동한 뒤 이달 말께 푸틴 대통령을 만날 수 있다는 예상이 나온다.
의전을 중요시하는 북한 외교 관례상 EEF 기간을 피하면 러시아가 김 위원장만을 위한 공식 행사 등을 준비할 수 있고, 김 위원장 입장에서도 모스크바로 이동하는 동안 러시아 도시들을 방문하며 대내외 주목을 받을 수 있는 까닭이다.
특히 김 위원장이 북한 선대 지도자들이 지났던 러시아 내 행적을 재현함으로써 '백두혈통' 정통성을 다시 한번 부각하고, 체제를 더욱 공고히 다지는 효과 역시 거둘 수 있다고 본다.
과거 김일성 주석과 김정일 국방위원장도 옛 소련·러시아 정상을 만나기 위해 시베리아횡단철도를 이용한 바 있다.
김정일 국방위원장은 2001년 7월 푸틴 대통령과 정상회담을 위해 집권 후 처음으로 특별열차를 타고 러시아 방문에 나섰으며, 시베리아횡단철도를 따라 모스크바로 이동하는 과정에서 하바롭스크 등을 찾았다.앞서 지난 7일 국가정보원도 "김정은이 기존 예상 경로와는 다른 경로로 '깜짝 행보'를 할 가능성이 있다"고 밝힌 바 있다.