"中, 관계개선 의지 분명…시진핑 방한 기대해도 돼"

인도 순방 마친 조태용 안보실장
"한·일·중 정상회의 먼저 있을 것"

조태용 국가안보실장이 “시진핑 중국 국가주석의 방한을 외교적으로 풀어서 성사시켜 보겠다”고 11일 말했다.

조 실장은 이날 한 TV방송에 출연해 “올해가 될지는 자신이 없지만 (시 주석의 방한을) 기대해도 괜찮을 것 같다”고 밝혔다. 그는 이어 지난해 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 시 주석이 윤석열 대통령에게 “코로나 상황이 안정되면 기꺼이 한국에 가겠다”고 말한 점도 거론했다.

최근 인도네시아 자카르타 ‘아세안+3’ 정상회의 중에 성사된 윤 대통령과 리창 중국 총리의 회동과 관련해 조 실장은 “수년간 못 하고 있는 한·일·중 정상회의를 해보자는 의기투합도 있었다”며 “중국이 우리와 관계를 발전시키겠다는 의사가 분명했다”고 강조했다.

한·일·중 정상회의는 한·일 관계 악화와 코로나19 등 영향으로 2019년 중국 청두 회의 이후 열리지 못하고 있다. 차기 한·일·중 정상회의 의장국인 한국은 올 11~12월께 서울에서 회의를 개최하는 것을 목표로 하고 있다. 조 실장은 “한·일·중 정상회의가 (시 주석 방한보다) 먼저 있을 가능성이 크다”고 설명했다. 그동안 3국 정상회의에는 시 주석 대신 원자바오, 리커창 등 총리가 참석해왔다.

조 실장은 북핵 문제와 관련해서도 “(중국과) 깊이 있는 의견 교환이 있었다”며 “중국 측에서 발표 이상으로는 서로 이야기하지 않았으면 좋겠다는 특별한 부탁을 했다”고 전했다.

전문가들은 한·미·일 안보협력 강화에 부담을 느낀 중국이 한국과 관계 개선을 시도할 것으로 보고 있다. 강준영 한국외국어대 국제지역대학원 교수는 “우리 정부가 한·미·일 삼각공조와 워싱턴선언으로 안보협력에서 성과를 낸 뒤 북핵 문제에 중국이 협조할 것을 요구하고 있다”며 “중국도 (한국을) 코너로 몰면 한·미 동맹만 강화된다고 판단한 것”이라고 분석했다.

북·중·러 밀착이 한국 및 일본과의 관계 악화로 이어지는 점에도 중국이 부담을 느끼고 있다는 의견이 나온다. 차두현 아산정책연구원 연구위원은 “리 총리가 윤 대통령과의 회담에서 한·일·중 정상회의에 대해 긍정적 반응을 보인 것은 중국 측이 한·일과 일정 관계를 유지할 필요가 있다고 생각한다는 걸 방증한다”고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com