"의심할 여지 없는 테니스의 왕"…조코비치, US오픈 우승으로 메이저 24승 달성
입력
수정
조코비치가 다시 한번 테니스 역사를 새로 썼다. 11일(한국시간) 미국 뉴욕 아서 애시 스타디움에서 열린 US오픈 테니스 남자 단식 결승전에서 다닐 메드베데프(27.3위.러시아)를 3-0(6-3 7-6<7-5> 6-3)으로 물리쳤다. 올 시즌 세번째 메이저 우승이자 자신의 통산 24번째 메이저 대회 우승이다. 이는 남녀 선수를 통틀어 마거릿 코트(은퇴.호주)의 메이저 대회 단식 최다 우승과 타이 기록이다. 다만 프로선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후에 24회 우승한 것은 조코비치가 유일하다. '테니스 빅3'로 불리던 경쟁자들은 일찌감치 꺾었다. '테니스 황제' 로저 페더러(42.스위스)는 메이저 우승 20회를 끝으로 은퇴했고, 22회 우승을 달성한 라파엘 나달(37.스페인)은내년 은퇴를 예고한 상태다. 1987년생인 조코비치는 이들보다 어리고, 여전히 체력과 경기력이 왕성하다. 'GOAT 논쟁'의 정답이 조코비치라는데 반론의 여지가 없어진 셈이다. AFP통신은 이날 조코비치의 우승 소식을 전하며 "의심할 여지가 없는 테니스의 왕"이라고 극찬했다.
올해 조코비치는 최고의 시간을 보내고 있다. 36세, 현역 선수로는 적지 않은 나이이지만 호주오픈, 프랑스오픈을 모두 휩쓸었고 윔블던 대회에서는준우승을 했다. 이번 대회를 앞두고도 강력한 우승후보로 꼽혔다. 다만 최근 US오픈에서의 흐름은 썩 좋지 않은 것이 변수였다. 2018년 세번째 우승을 거둔 뒤 2019년과 2020년에는 4라운드에서 연속 탈락했고 2021년에는 결승에서 메드베데프에게 졌다. 지난해에는 코로나19 백신을 맞지 않아 미국 입국이 금지돼 출전할 수 없었다.
이날 시상식에 조코비치는 '24'와 '맘바 포에버(Mamba Forever)'를 새긴 셔츠를 입고 나섰다. '맘바'는 2020년 헬기 사고로 숨진 미국프로농구(NBA) 스타 코비 브라이언트의 애칭으로, 24는 그의 등번호다. 그리고 이날 조코비치가 달성한 메이저 승수이기도 하다. 조코비치는 "코비는 내가 가장 의지했던 사람 중 한 명"이라고 고마움을 전했다.
테니스 역사에 새로운 이정표를 세운 조코비치이지만, 여전히 "새로운 꿈을 꾼다"고 밝혔다. 그는 "몸 상태가 좋고 의욕도 넘친다. 더 많은 메이저, 테니스에서 더 많은 업적에 대한 갈망을 느낀다"고 말했다. 그의 꿈은 테니스 코트에만 한정돼 있지 않다. 그는 "코트 안팎 모두에서 유산을 남기고 싶다"며 "최고의 자리에 있는 동안 제가 가진 모든 것을 활용해 스포츠를 위한 더 나은 생태계를 조성한 사람으로 기억되고 싶다"고 힘주어 말했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com