네오이뮨텍 "NT-I7 공급 확대…美 정부기관과도 치료제 개발"
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양세환 네오이뮨텍 대표(사진)는 13일 서울 여의도동 콘래드 호텔에서 열린 ‘코리아 인베스트먼트 위크(KIW) 2023’에 참석해 “올해부터 약에 대한 문의가 본격적으로 늘어나고 있다”며 “우선 항암제 개발 기업과 암백신, 방사성치료제 업체 등 다양한 기업들에 NT-I7을 공급하며 사업기회를 만들고 있다”고 설명했다.네오이뮨텍이 개발한 NT-I7은 암세포나 감염 세포를 공격하는 면역세포를 증폭시키는 인터류킨7 제제다. 현재 미국 머크(MSD) 등 글로벌 주요 면역항암제 기업과 병용요법으로 임상을 진행 중이다. 세계 항암시장의 80% 이상을 차지하는 북미, 중남미, 유럽에서 특허 전용실시권을 획득하는 것이 목표다.
네오이뮨텍은 지난 6월 미국 보스턴에서 열린 세계 최대 규모 제약·바이오업계 박람회 ‘바이오 USA’에서 미국 기업에 NT-I7을 무상 제공하는 계약을 체결하기도 했다. 이날 양 대표는 “지금까지 키메라항원수용체 T세포(CAR-T) 기업 3곳, 동반진단 기업 1곳과 NT-I7 공급계약 체결을 마친 상태”라며 “연말까지 (무상 제공 계약을) 10개까지 무난하게 체결 가능할 것”이라고 말했다. 이어 “6월~9월 특히 진도를 냈다”며 “조만간 정부와도 협력을 시작할 계획”이라고 밝혔다.
양 대표는 여러 질병 중에서도 특히 췌장암을 NT-I7으로 공략하겠다고 강조했다. 양 대표는 “4억원~5억원을 투자해 글로벌 컨설팅을 진행한 결과 첫번째 허가 적응증으로 췌장암을 결정하게 됐다”며 “현재 표준치료보다 우수한 효능결과를 기반으로 잠재력이 높다고 평가한다”고 말했다.이날 양 대표는 ARS 치료제에 대해서도 “안정적인 매출로 이어질 자산”이라고 설명했다. 그는 “미국 정부는 방사능 테러나 사고 등으로부터 군인과 국민을 지키기 위해 국가전략물자로 ARS 치료제를 비축 중”이라며 “그런데 ARS 치료제 중 T세포를 강화시키는 약이 없어 미국 국방부 등과 다각도로 논의를 진행했다”고 말했다. 이어 “지난해 12월 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID)와 공급계약을 맺었다”며 “올해 안에 1차결과를 도출해 발표할 예정”이라고 덧붙였다.
2030년까지 신약이 꾸준히 나올 예정이라고도 양 대표는 강조했다. 그는 “ARS 치료제의 경우 2025년 글로벌 공급계약을 맺는 것이 목표”라며 “췌장암 치료제도 2030년 출시하는 것이 목표이며 관련 데이터를 기반으로 기술이전 논의도 계속해서 이어가겠다”고 말했다.
양 대표는 미래 전략에 대해서 “시장이 절실하게 필요로 하는 의약품을 만들겠다”고 말하며 발표를 마무리 지었다. 양 대표는 “네오이뮨텍 창업부터 글로벌 상용화가 목표였다”며 “현직 임상의사의 의견 등을 반영해 시장이 원하는 제품을 개발하겠다”고 말했다.
남정민/이영애 기자 peux@hankyung.com