韓, 축구장 12개 크기 희소금속 창고 꽉차…"더 큰 비축기지 짓는다"

국내 유일 '희소금속 비축기지' 가보니…

국가 핵심 광물 28종 저장 중
현재 42일분…"8년내 2배 확대"
기업 수급 차질 땐 90일간 대여
2026년까지 추가기지 건설 예정

'광물 부국' 남미·아프리카 등과
협정 맺고 공급망 다변화 노력도

< 3층으로 쌓인 ‘희소금속 비축분’ > 전북 군산시 한국광해광업공단 국가희소금속비축기지의 내부 모습. 희소금속이 든 드럼통이 3층으로 쌓여 있다. 이슬기 기자

지난 7일 찾은 전북 군산시 한국광해광업공단 국가희소금속비축기지. 국내 유일한 정부 희소금속 저장소다. 축구장 12개 크기(13만2229㎡)의 비축기지엔 사람 몸만 한 드럼통과 포대가 3층으로 빽빽하게 쌓여 있었다. 국가 핵심 광물로 지정한 28종을 국내 수요량의 42일분만큼 비축해 창고가 포화 상태였다.

광해광업공단 관계자는 “2차전지 등에 쓰이는 핵심 광물의 공급에 문제가 생길 경우를 대비해 국가가 비축해놓고 민간에 대여해주고 있다”며 “올해 중국이 갈륨과 게르마늄 수출통제 조치를 발표한 뒤 정보가 유출되지 않도록 작년과 달리 엄격히 통제하고 있다”고 말했다.

공급망 불안에 필요 비축물량 늘어

리튬 니켈 구리 등 첨단 산업에 필요한 핵심 광물을 확보하기 위한 글로벌 신(新)자원 전쟁이 펼쳐지면서 우리 정부도 자원 확보에 적극 나서고 있다. 최근 코로나19 사태와 우크라이나전쟁 등을 거치면서 핵심 광물 확보의 중요성이 더 커져서다. 공급망 위기 상황에 대비해 각국 정부가 직접 나서면서 산업통상자원부 역시 지난 2월 핵심 광물을 안정적으로 확보하기 위한 ‘핵심 광물 확보전략’을 발표했다. 희소금속 비축량을 2031년까지 100일분(공급 우려 품목은 최대 180일분)으로 늘리겠다는 게 핵심이다. 희소금속은 부존량이 적어 공급이 원활하지 않은데, 2차전지 등 미래 산업 분야 핵심 소재로 많이 쓰이다 보니 정부가 더 많은 분량을 비축해 놓을 필요가 있다고 판단했다. 비축한 광물은 수급 차질을 겪는 민간기업에 최대 90일간 대여한다. 이날도 민간기업이 빌려 간 페로몰리브데넘이 현물로 상환돼 작업자들이 중량과 성분 확인 등의 작업을 하고 있었다.

군산 비축기지 내 특수창고에는 반입 일자가 수개월 전으로 적힌 광물도 적지 않았다. 최근 공급망 불안에 기술 자립화에 나서는 기업이 늘어나면서 새로 비축하기 시작한 광물이 증가한 까닭이다. 광해광업공단 관계자는 “전기자동차 등에 쓰이는 희토자석은 중국 의존도를 낮추기 위해 국내 생산 기반이 구축되고 있어 정부가 관련 광물을 새로 비축하기 시작했다”며 “비축 목표량이 똑같이 100일분이라 하더라도 수요가 늘어나면서 필요 비축량도 증가하고 있다”고 했다. 현재 42일분 광물로 꽉 차 있다는 점을 감안하면 지금 규모의 창고가 2~3개는 더 필요한 셈이다. 이를 감안해 정부는 내년도 자원 공급망 확보 관련 예산을 올해 대비 20% 증액한 8554억원으로 확대하고 2026년까지 18만9000㎡ 규모 희소금속비축기지를 추가로 지을 예정이다.

정부, 남미·아프리카와 협력 확대

정부는 희소금속의 필요 비축 물량을 확보하는 한편 민간기업이 수월하게 자원을 공급받을 수 있도록 외교전에도 나서고 있다. 희소금속은 중국 의존도가 높은데, 미·중 분쟁이 격화하는 상황에서 여러 국가와 손을 잡아 공급망을 다변화할 필요가 있어서다.

남미 아프리카 등 자원 부국과 다양한 협력관계를 모색하는 게 대표적 예다. 남미 국가 중 구리 아연 금 등을 풍부하게 보유한 에콰도르와는 현재 SECA(포괄적 경제협력 강조 FTA) 서명 날짜를 조율 중으로, 협정문에 공급망 협력의 근거를 두는 방향을 논의하고 있다. 아프리카 국가 중에선 케냐 탄자니아 모로코 등 3개국과 경제동반자협정(EPA) 체결을 추진하고 있다. 탄자니아는 니켈 흑연 등 핵심 광물을 생산하는 국가로, 포스코인터내셔널 등 국내 기업이 2차전지 음극재 소재를 이곳에서 대량 수입하고 있다. 마다가스카르와 짐바브웨와도 무역투자촉진프레임워크(TIPF) 체결을 추진 중이다.

군산=이슬기 기자 surugi@hankyung.com