중국이 일본과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 인근 해역에 지난 7월 부표를 설치해 일본 정부가 중국 측에 항의했다고 요미우리신문이 18일 보도했다. 보도에 따르면 일본 해상보안청 순시선은 7월 11일 센카쿠 열도 주변의 양국 배타적경제수역(EEZ) 경계선으로부터 일본 쪽으로 약 500ｍ 떨어진 해역에서 노란색 부표를 확인했다.
부표가 설치된 곳은 센카쿠 열도에서 북서쪽으로 약 80㎞ 거리에 있다.
부표에는 '중국 해양관측 부표 QF212'라고 적혀 있었으며, 무거운 추를 해저에 떨어뜨려 고정한 것으로 추정됐다. 요미우리는 유럽우주기구(ESA)의 센티넬-2 위성이 촬영한 영상을 조사해 7월 초순에 해당 해역에서 부표로 보이는 지름 10ｍ 정도의 물체를 확인했다고 전했다.
아울러 선박자동식별장치(AIS) 자료를 통해 대형 부표를 운반하고 설치할 수 있는 중국 선박 '샹양(向陽) 22'가 7월 2일 해당 해역에서 활동한 사실도 파악했다고 설명했다.
일본은 이전에도 센카쿠 열도의 EEZ 안쪽 해역에서 중국 부표를 발견한 바 있다. 요미우리는 이번에 확인한 부표에 대해 "중국이 파도 높이, 조류(潮流) 등의 자료를 모아 해경선 항해에 활용하고 있을 가능성이 있다"며 "센카쿠를 실효지배하려는 중국의 움직임이 빨라지고 있다"고 짚었다.
일본 오키나와현 이시가키지마 북쪽에 있는 센카쿠 열도는 현재 일본이 실효지배하고 있다.
일본 정부는 중국 해경선이 지난해 자국이 설정한 센카쿠 열도 영해 바깥쪽의 접속수역에서 항해한 날이 336일에 달했다고 발표했으나, 중국은 일본이 정한 접속수역을 인정하지 않고 있다.