'여성 22명 연쇄살인' 50대男의 최후…"美 교도소서 살해당해"

노인 여성 22명을 살해한 혐의로 교도소 복역 중 살해당한 빌리 체미르미르. / 사진=AP

미국에서 고령 여성 22명을 연쇄 살해한 혐의로 기소돼 종신형을 선고받은 50대 남성이 복역 중 교도소에서 사망했다.

19일(현지시간) AP 통신과 NBC5 등 미 지역 방송 등은 텍사스주 북부에서 2년간 22명을 살해한 혐의로 재판에 넘겨진 된 빌리 체미르미르(50)가 이날 오전 텍사스 교도소에서 사망했다고 보도했다.

현지 사법 당국은" 체미르미르가 동료 수감자에게 살해당했다"고 밝혔지만, 그 밖의 자세한 내용에 대해서는 말을 아꼈다.

앞서 체미르미르는 2016∼2018년 약 2년간 텍사스 댈러스 일대에서 80∼90대의 늙고 힘없는 여성들을 노려 살해하고 금품을 빼앗은 혐의로 기소됐다.

빌리 체미르미르에게 살해당한 22명의 여성 중 한 명인 리아 코켄. /사진=AP

처음에는 노인들의 사인이 자연사로 보고된 탓에 그의 연쇄 살인 행각이 드러나지 않았지만, 그의 손아귀에서 벗어난 한 노인이 경찰에 신고하면서 사건 조사가 이뤄졌다.

체미르미르는 노인들을 뒤따라가 주거지에 침입한 뒤 노인들을 질식시켜 살해하고 보석 등 귀중품을 훔친 것으로 파악됐다.

검찰은 그가 총 22명의 노인을 살해했다고 기소했으나, 지난해 재판에서 이 중 2건만 유죄로 판결됐고, 가석방 없는 종신형이 선고됐다.

당국은 그의 사망 사건을 조사 중이다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com