카카오톡, 유튜브에 역전 '초읽기'…사용자 수 격차 역대 최소
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유튜브, 연내 카톡 추월할 가능성 높아
8월 MAU 격차 33만명대 역대 최소 격차
21일 모바일 빅데이터 기업 아이지에이웍스의 모바일인덱스 통계에 따르면 지난달 카카오의 메신저 카카오톡의 월간 실사용자 수(MAU)는 4196만6874명으로 1위를 유지했지만, 2위인 구글 유튜브(4162만7075명)와의 차이는 33만9799명을 기록했다.MAU는 한 달에 1번 이상 서비스를 쓴 이용자 수를 뜻한다. 올해 카카오톡과 유튜브의 MAU 차이는 5개월 연속 감소하며 5월(50만7487명) 50만명대까지 줄어들었고, 이후 7월(40만1120명)에 이어 두 달 연속 역대 최소치로 좁혀졌다.
이런 추세가 이어진다면 연내에 유튜브가 '국민 메신저' 카톡의 MAU를 추월할 가능성이 높아 보인다. 2020년 5월 스마트폰 양대 운영 체제인 안드로이드(구글)와 iOS(애플)를 통합한 모바일인덱스 통계가 집계되기 시작한 이래 국내에서 카톡이 수성해온 플랫폼 MAU 1위 자리를 외국 기업에 내줄 위기에 처한 것이다.
이같은 흐름의 큰 요인은 30대 사용자의 선호 변화에 있는 것으로 관측된다. 일반적으로 연령대별 MAU는 10대 이하와 20대에서는 유튜브가, 30대 이상에서는 카톡이 1위인 경향을 보이지만 올해 5·7·8월에는 유튜브가 30대에서 MAU 1위를 차지했다.
월간 기준 두 플랫폼의 MAU 차이가 지난 7월(84만4476명) 처음 100만명 아래로 좁혀진 뒤 격차가 더욱 작아진 것이다.
같은 기간 유튜브뮤직 사용자 수가 전체에서 차지하는 비율도 25.3%에서 26.1%로 높아졌다.유튜브는 이미 국내 모바일 애플리케이션(앱) 월간 총사용 시간에서는 카톡과 네이버를 앞지른 상태다. 지난달 국내에서 모바일로 유튜브를 본 총사용 시간은 약 15억5000만 시간으로, 2위 카톡(약 5억2000만 시간)과 3위 네이버(약 3억5000만 시간)의 각각 3배, 4배에 달했다.
웹 기반 검색엔진 시장도 그간 국내 포털 시장의 절대 강자 네이버의 입지가 좁아지고 있다. 국내 MAU 웹사이트 데이터를 기반으로 하는 '인터넷 트렌드' 통계에 따르면 웹 MAU 1위 네이버의 점유율은 지난 1월 64.5%에서 하락해 7개월 연속 50%대에 머문 반면, 구글은 30%대로 상승했다.
업계에서는 수익성에 치중한 근시안적 경영으로 인해 이같은 '역전 현상'이 벌어졌다고 보고 있다. 네이버의 경우 자사 상품·서비스를 검색 결과를 상단에 노출하기 위해 검색 알고리즘을 조작한 혐의로 2020년 공정거래위원회로부터 267억원의 과징금을 부과받는 등 포털 본연의 검색 서비스 개선이나 기술 개발보다는 이익 창출에 치중했다는 비판을 받은 바 있다.카카오는 지난해 10월 판교 데이터센터(IDC) 화재로 카톡뿐 아니라 계열사 연계 서비스인 뱅크·페이 기능까지 장기간 중단된 것이 사용자 이탈의 원인으로 지목된다.
여기에 네이버와 카카오가 글로벌 빅테크를 넘어서는 혁신적인 서비스가 아닌 '따라 하기'에 치중하면서 서비스가 점점 무거워지고 있다는 지적도 제기된다.
조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com