中 강가에서 놀던 10살 어린이…공룡 발자국 화석 발견

강가에서 발견된 공룡 발자국. /사진=연합뉴스

중국 쓰촨(四川)성 강가에서 놀던 초등학교 5학년 어린이가 공룡 발자국 화석을 발견했다.

25일 봉면신문 등 현지 매체는 쓰촨성 루저우시 구린현 소재의 한 초등학교 5학년 쉬쉬 안 큰(10) 군이 최근 루저우시 구린현의 한 강가에서 아버지와 함께 놀던 중 강바닥에서 발자국 모양이 찍힌 돌이 튀어나온 것을 발견했다고 보도했다.

보도에 따르면 최근 이 지역에 집중적으로 비가 내린 탓에 홍수가 강바닥을 휩쓸면서 붉은색 사암이 곳곳에 드러나 있었다.

제보를 받은 중국 지질대학 싱리다 부교수는 공룡박물관, 화석박물관 등의 전문가들과 함께 공룡 발자국의 확인과 검증을 위해 현장에 출동했고, 쉬 군은 전문가들이 도착하자 자신이 발견한 공룡 발자국 위치를 알려줬다.

전문가들이 확인한 발자국들의 돌출부 길이는 10㎝, 큰 것은 최대 40㎝로 확인됐으며, 싱 부교수는 이 발자국을 드로마에오사우루스의 것으로 추정했다.

'달리는 도마뱀'이란 뜻의 드로마에오사우루스는 후기 백악기(7650만년 전∼7490만년 전)에 살았던 몸길이 1.5∼1.8m 정도의 육식공룡으로 북아메리카의 캐나다와 미국의 몬태나주 등에서 발견된 바 있다.

싱 부교수에 따르면 이번에 발견된 발자국은 서로 다른 드로마에오사우루스 세 마리의 것으로 서로 다른 발자국이 함께 발견된 것은 중국 내에서뿐만 아니라 세계적으로도 매우 드문 사례다.

그는 "이번 화석의 발견이 공룡이 살던 시대의 생태환경과 동물들의 군집 생활에 매우 중요한 단서를 제공할 것"이라면서 "추가 조사를 통해 연구를 계속할 계획"이라고 밝혔다.

한편, 중국 학계에서는 쓰촨성 루저우 등 지역이 백악기 공룡 발자국이 자주 발견되는 지역으로 판단하고 있으며, 싱 부교수는 2014년부터 이곳에서 10여차례의 현지 조사를 통해 이미 다수의 공룡 발자국을 발견한 바 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com