[이 아침의 화가] 고정관념 깬 '파격 작품'…1세대 섬유예술가 이신자
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경제와 문화의 가교 한경
한국의 1세대 섬유예술가 이신자(93·대한민국 예술원 회원)는 처음 작품을 발표했을 때 이런 비난에 시달려야 했다. 당시 한국 섬유예술의 압도적인 대세는 자수. 화가에게 받은 그림을 고운 명주실로 병풍 등에 정교하게 수놓는 게 섬유예술의 전부처럼 여겨졌다. 하지만 이신자는 이런 고정관념에서 벗어나 노끈, 포대 자루 등 다양한 재료를 염색하고, 뽑고, 엮고, 붙여 현대적 추상회화를 연상시키는 작품을 만들었다. 자수가 아니라 응용미술을 전공한 ‘이방인’이어서 시도할 수 있었던 파격이었다. 그의 참신한 작품은 1956년과 1958년 대한민국미술전람회(국전)에서 문교부 장관상을 수상하며 미술계의 인정을 받았다. 그 후 이신자는 새로운 시도를 거듭하고 수많은 제자를 양성하며 섬유예술이 ‘아녀자의 취미’를 넘어 미술의 한 분야로 당당히 자리 잡도록 하는 데 크게 기여했다. 그가 걸어온 60여 년의 발자취는 그렇게 한국 섬유예술의 역사가 됐다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com