"휘발성 유기화합물 제거 효율 높인 흡착제 개발"

케톤이나 알데하이드처럼 정화가 쉽지 않은 휘발성 유기화합물 제거 효율을 기존보다 15배 높인 흡착제가 개발됐다.

한국과학기술연구원(KIST)은 지속가능환경연구단 이지원 선임연구원과 오영탁 책임연구원 연구팀이 양극성 휘발성 유기화합물을 흡착할 수 있는 새로운 흡착제 원천기술을 개발했다고 26일 밝혔다.

휘발성 유기화합물은 페인트나 접착제, 가구 등 일상용품에 포함된 물질로 지속해 노출되면 호흡기 질환 등 건강 문제를 일으킨다.

공기청정기로 이를 제거할 때는 활성탄을 이용한 흡착 방식을 쓰는데, 활성탄은 물에 친한 성질과 멀어지려는 성질을 모두 가진 화합물인 양극성 물질을 잘 흡착하지 못하는 한계가 있었다.

이에 따라 연구팀은 흑연과 철의 표면 산화 정도를 제어하는 방식으로 새로운 산화 그래핀-철산화물 융합구조 흡착제를 만들었다.

이 물질은 표면에 산소와 철산화물을 늘려 양극성 휘발성 유기화합물이 잘 달라붙게 만든 것으로, 그 결과 기존 활성탄 흡착제보다 흡착효율이 15배 높은 것으로 나타났다고 연구팀은 설명했다.

또 표면의 산소나 철산화물 비율을 조절하면 오염물질에 맞춰 제거 능력을 최적화할 수 있다.

이 선임연구원은 "흡착제의 흡착성능과 재생효율을 높이는 것에 초점을 둔 기존 연구들과는 달리 흑연, 철과 같이 구하기 쉬운 재료만으로 기존 흡착제의 한계를 뛰어넘는 새로운 소재를 개발했다"며 "상용화 가능성이 높다고 판단된다"고 말했다.

연구 결과는 지난달 9일 국제학술지 '화학공학 저널'에 실렸다.

/연합뉴스