러시아와 쿠바 당국이 쿠바인의 우크라이나 전쟁 참전 경위 파악을 위해 협력하고 있다고 쿠바 주재 러시아 대사가 27일(현지시간) 밝혔다. AP·로이터통신에 따르면 빅토르 코로넬리 주쿠바 러시아 대사는 이날 아바나에서 열린 300만 달러(40억원) 상당 식물성 기름 기부 행사에서 외신 기자들과 만나 "우리 대사관은 군사작전 준비를 위해 러시아로 간 쿠바인들에 대한 정보를 받았다"며 "(이와 관련해) 러시아와 쿠바 양측이 접촉하고 있다"고 말했다.
코로넬리 대사는 "얼마나 많은 쿠바인이 군대에 합류하기 위해 러시아로 떠났는지는 알지 못한다"며 더 이상의 설명은 하지 않았다고 외신은 보도했다.
러시아의 외교 관리가 쿠바 용병의 우크라이나 참전 논란이 불거진 것과 관련해 공식적으로 언급한 건 이번이 처음이라고 AP는 덧붙였다. 앞서 쿠바 정부는 지난 4일 저녁 우크라이나 전쟁에 쿠바인들을 모아 투입하려 한 인신매매 조직 적발 사실을 공개하면서, 관련자 17명을 체포했다고 발표했다.
이와 관련, 우크라이나의 한 해킹 그룹은 이달 초 거의 200명에 달하는 쿠바 용병들의 여권 사진을 유출했는데, 당시 이 그룹은 쿠바인 모집에 관여한 러시아 군 장교 개인 이메일에 접근했다는 설명을 했다고 로이터는 전했다.
러시아와 긴밀한 관계를 유지하고 있는 쿠바는 우크라이나 전쟁과 관련해서는 대화를 통한 평화적 해결을 지지하고 있다. 쿠바인의 참전도 심각한 범죄로 규정한다.
하지만, 일부 쿠바인은 영리 또는 러시아 시민권 취득 등을 목적으로 러시아군과 계약하고 우크라이나로 향하기도 했다고 로이터는 러시아 랴잔 지역 신문을 인용해 보도한 바 있다.
일부 쿠바인은 전장이 아닌 건설 노동 현장으로 갈 것이라는 거짓 약속에 속아 러시아로 넘어간 경우도 있다고 AP는 전했다. 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 5월 러시아군 복무 외국인의 국적 취득 절차 간소화 명령을 개정해, 러시아군에 1년간 복무하는 계약을 체결하는 외국인은 러시아 시민권을 받을 수 있도록 했다.