"신대륙 발견" 콜럼버스 편지 경매 나온다

초기 인쇄본…예상가 20억원

신대륙 발견을 알린 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스의 편지가 처음으로 경매에 나온다.

지난 9월 30일 영국 일간 가디언은 이달 크리스티경매에 콜럼버스가 신대륙 발견 소식을 알리기 위해 쓴 1493년 편지의 희귀한 라틴어 번역본이 매물로 나온다고 보도했다. 이는 콜럼버스가 쓴 편지의 초기 인쇄본으로, 경매 낙찰가가 150만달러(약 20억3000만원)에 달할 것으로 예상된다.

콜럼버스는 1492년 스페인을 떠난 지 33일 만에 아메리카 대륙인 서인도제도의 산살바도르섬을 발견하면서 사실상 유럽의 식민지 뱃길을 열었다.

그는 유럽으로 돌아온 후 1493년 당시 스페인 왕실 재무상에게 보낸 이 편지에 “선단을 이끌고 인도로 항해했고, 그곳에서 수많은 사람이 사는 섬을 발견했다”며 “무엇보다도 왕과 여왕을 위해 (이 섬들을) 점령했다”고 썼다. 또 이 섬의 풍부한 자연을 칭찬하고 원주민들이 “매우 소심하며 너무 의심하지 않고 관대해서 바보 같다”고 표현했다.

콜럼버스 전기 작가인 펠리페 페르난데스 아르메스토는 이 편지에 담긴 사건을 “세상을 바꾼 항해에 대한 최초의 보고”라고 표현했다. 크리스티는 “얻을 수 있는 가장 초기의 콜럼버스 편지”라며 당시 국제적으로 출판돼 최초의 ‘미디어 열풍’을 일으켰다고 강조했다.

콜럼버스 전문가인 윌리엄 필립스 미국 미네소타대 교수는 “콜럼버스는 자신이 이룬 업적을 인식하지 못했고 이 편지는 자기 홍보와 선전이었다”며 편지가 15세기판 가짜뉴스였다고 평가했다.

구교범 기자 gugyobeom@hankyung.com